好不容易給勸了回去，接著便是袁保慶來拜，鄭敦謹跟他的叔叔袁甲三是會試同年，所以袁保慶稱他「老世叔」，為他指出張文祥供詞中，種種不合情理的疑竇，要求嚴辦。袁保慶向來心直口快，對曾國藩和魁玉都有批評，張之萬更為他隱隱約約指責得一文不值。江蘇巡撫丁日昌丁憂開缺，張之萬奏旨接任，朝命一到，忙不迭地趕往蘇州，催丁日昌交卸，膽小怕事到如此，頗為袁保慶所譏評。
「還有人居然在馬制軍被難之後出告示，說‘總督家難，無與外人之事。’老世叔請想，疆臣被刺，怎能說是‘家難’？」
鄭敦謹也聽說過這件事，出告示的人就是梅啟照。「這當然是失言！」他說，「我奏旨跟滌相會辦此案，凡事亦不能擅專。等稍停幾日，我再約諸公細談。」
過了初五，鄭敦謹會同曾國藩約集江寧的司、道、府、縣會談案情，別人都不講話，只有孫衣言侃侃而談，說指使的人倘能逍遙法外，則天下將無畏懼之心，又何事不可為？所以這一案辦得徹底不徹底，對世道人心，關係極大。又說，民間謠諑紛傳，上海戲園中甚至編了「張文祥刺馬」這麼一齣新戲開演，明明是誣衊馬新貽的荒唐不經之談，而竟有朝中大臣，信以為真，做一首詩，說什麼「群公章奏分明在，不及歌場獨寫真」，馬新貽含冤而死，復蒙重謗，天下不平之事，那裡還有過於這一案的？
上海丹桂茶園編演「刺馬」新戲，轟動一時，連遠在安慶的安徽巡撫英翰，都有所聞，特為諮請上海道塗宗瀛查禁，以及孫衣言所提到的那兩句詩，鄭敦謹無不知道。那首詩出於喬松年的手筆，鄭敦謹跟他雖是同年，也覺得他做這樣的詩，實在有傷忠厚。
不過喬松年家世富饒，雖做過大官，不脫絝褲的習氣，養尊處優，深居簡出，跟恭王是倡和的朋友，一時覓不著詩材，信口開河，不足為奇。所以鄭敦謹這樣答道：「喬鶴儕的話理他幹什麼？清者自清，濁者自濁，馬端愍的清譽，總有洗刷的一天。」
曾國藩也深深點頭，用馬新貽的諡來譬解：「端愍之端，即是定評。至於民間好奇的流言，事定自然平息，此時倒不必亟亟於去闢它！等定讞以後，我自然要替馬端愍表揚。」
鄭、曾二人作此表示，使得孫衣言的氣平了些。當時決定正月初七開審，照例由首縣辦差，定製了簇新的刑具，送到欽差行轅，就在二廳上佈置公堂，一共設了五個座位，除去鄭敦謹和隨帶的兩名司員以外，另外兩個座位是孫衣言和袁保慶的。
這是那兩名司員想出來的主意，因為此案的結果，已經可以預見，怕他們兩人將來不服，會說閒話，甚至策動言官奏劾，別生枝節，所以建議鄭敦謹用欽差大臣的身分，委札孫衣言、袁保慶參與會審。
接到委札，孫衣言特為去看袁保慶，要商量如何利用這個機會，追出實情。袁保慶因為曾國藩接任後，仍舊被委為營務處總辦，公事極忙，經常在各營視察。替他料理門戶的是他過繼的一個兒子，名叫世凱，字慰庭。袁世凱這時才十三歲，矮矮胖胖，因為常騎馬的緣故，長了一雙「裡八字」的羅圈腿，貌雖不揚，腦筋極好，已脫盡童騃之態，很整個成年的樣子，凡有客來，如果袁保慶不在家，都歸他接待。「慰庭！」孫衣言把手裡的公事揚了揚，「令尊也接到委札了吧？」
「是！今天一早到的。」袁世凱答道：「家父昨天下午到六合查案去了，委札還不曾過目。」
「你拆開看了沒有？」
「看了。怕是緊要公事，好專差稟告家父。」
「令尊什麼時候回來？」
「臨走交代，今天下午一定回來，正趕得上明天開審。」
「我要跟令尊好好談一談。奉委會審的，就是我們兩個人。」
孫衣言說，「此案不平的人極多，無奈不在其位，不謀其政，要想講話也無從講起。所以我們兩個人的責任特重，等於要為所有不平的人代言。等令尊回府，請你先把我的意思轉達，今天晚上我在舍間專候，或是令尊見訪，或是給我一個信，我再來。無論如何要見一面。」
「是！老伯的吩咐，我一定告訴家父。不過……，」袁世凱笑了笑又說，「我想放肆說一句，不曉得老伯容不容我說？」
「說！說！你常多妙悟，我要請教。」
「不敢當！」袁世凱從容答道，「我勸老伯不必重視其事，更不必有所期望。照我看，鄭欽差不過拿這委札塞人的嘴巴而已！」
幾句話把孫衣言說得愣在那裡，作聲不得。好半晌才用無窮感慨的聲音說道：「我的見識竟不如你！不過……。」他把下面的那句話嚥住了，原來是想說：欽差的用心，連個童子都欺不住，何能欺天下人？
「老伯是當局者迷，總之，是太熱心的緣故。」袁世凱老氣橫秋地說，「我勸老伯大可辭掉這個差使。」
「這也是一法，但不免示弱。」孫衣言很堅決地說：「明知其不可為而為之，我不辭，我要爭！」
這種擇善固執的態度，袁世凱再聰明亦不能瞭解，而袁保慶是瞭解的，當夜去回拜孫衣言，表示也要據理力爭。