而張文祥則是介乎其間，用定製的鉤子扎住皮肉往上一拉，快刀割切，鉤一下，割一下，自辰至未，方始完事，張文祥始終不曾出聲。
於是鄭敦謹以一種奇怪的、豁達的聲音對張兆棟說：「我的責任已了！該回去了。」
「春寒料峭，起旱苦得很，何不再玩些日子？」張兆棟說，「反正案子已了，回京覆命就晚些也不要緊。」
「我不回京。」鄭敦謹搖搖頭說，「我回家。」
張兆棟愕然，想了一下說道：「想來老前輩出京時就已請了假，順道回籍掃墓？」
「‘田園將蕪胡不歸’！」鄭敦謹朗聲唸了這一句，又黯然搖頭：「九陌紅塵，目迷五色，我真的厭倦了。」
張兆棟大為詫異：「老前輩聖眷優隆，老當益壯，著實還有一番桑榆晚景，何以忽有浩然歸去之志？」
「早歸早好。」鄭敦謹說：「滌相是抽身不得，以致於不能克保全名。象我，駑馬戀棧，只恐真如滌相所說的，‘名既裂矣，身敗在即！’歸去，歸去！嶽麓山下，白頭弟兄，負暄閒話，強似千里奔波來審無頭命案！」
這一說張兆棟才知是為馬新貽一案，受了委屈，先還當他是發發牢騷，解勸了一番，也就丟開了。誰知第二天一早，鄭敦謹親自來跟張兆棟要求，派一名專差為他遞告病的奏摺，同時請張兆棟替他僱一隻官船到長沙，竟真個要辭官回里了。「老前輩何必？」張兆棟說，「就要告病，等回京復了命再奏請開缺，也還不遲。」
「那就辭不成功了。」鄭敦謹說，「士各有志，老兄成全了我吧！」
說到這話，張兆棟不便再勸，當天就派了專差，為他遞折，接著又傳淮安府首縣的山陽知縣辦差，派了一隻大號官船，床帳衾褥，動用器具，一律新置，作為對這位刑部尚書的敬意。
那兩名司官，自然也要苦勸，而鄭敦謹執意不聽。問他辭官的原因，他答了八個字：「外慚清議，內疚神明。」說唯有辭了官，才能消除對馬新貽和他的家屬，以及孫衣言、袁保慶等人的疚歉之感。
「此案外界閒言閒語很多。大人這樣子一辦，見得朝廷屈法，恐怕上頭會不高興。」
「那也是沒法子的事，」鄭敦謹說，「只怕不高興的不是朝廷，是我們湖南同鄉。然而我也顧不得了！屈法是無奈之事。若以為屈法是顧全大局，以此自寬自解，恬然竊位，豈不愧對職守？」
說到這話，那兩名司官心裡也很難過。原來是打算著辦這件名案可以出一齣風頭，就象總理衙門的章京陳欽辦天津教案那樣，雖然費心費力，到底名利雙收。誰知年前衝寒冒雪，吃盡辛苦到江寧，落得這麼個窩囊的結果，除了曾國藩的一百兩程儀以外，什麼也沒有撈到！
於是吃了一頓張兆棟特備的，索然寡味的離筵，水陸異途，各奔前程。鄭敦謹趁一帆東風，過洞庭湖回長沙，兩名司官走旱路回京覆命。一到部就為同事包圍，都要知道鄭尚書辭官的真相。
最後連恭王也知道了，特地傳諭，叫那兩名司官到軍機處去見他，詢向鄭敦謹倦勤的原因，那兩名司官不敢隱瞞，照實答覆。於是恭王也就據實陳奏兩宮太后，因為兩宮太后也覺得事出突然，頗為懷疑，曾經一再問起，恭王不能不奏。
「我說呢，鄭敦謹年紀雖大，精神一向很好，怎麼一下子就告了病。原來其中還有這麼多隱情！」慈禧太后停了一下又說：「不過他就是告病，也該回京復了命再說，就這麼擅自回籍，也太說不過去了。」
聽她的語意不滿，恭王怕惹出「交部議處」的話來，會引起各方的揣測，又生是非，因而趕緊為鄭敦謹進言：「這一案，鄭敦謹勞而無功，不免覺得委屈。臣等叫人寫信勸他銷假，請兩位皇太后，暫時不必追究了。」
既然恭王為他乞情，慈禧太后也就算了，「最好讓他銷假。」她說，「不然，面子上不好看。」
這話就算說得很重了，恭王不敢再多說什麼，只答應一聲：「是！」
「倭仁的病，怎麼樣了？」慈安太后問。
「不行了！」恭王微微搖頭，「不過拖日子罷了。」