「那是先帝敬重的人。」慈安太后看著右面，用徵詢的語氣說，「給他一個什麼恩典，沖沖喜吧！」
「也好！」慈禧太后看著恭王問：「你們倒看看，怎麼辦才合適？」
問到這一層，恭王恰好可以陳奏擬議中的辦法。大學士本以官文為首，他已在正月裡病故，這是個滿缺，該由瑞常以協辦大學士坐升，瑞常空出來的一個缺，照例由六部之首的吏部尚書升任，而文祥是在同治六年就已調任吏部，等著拜相，此時順理成章地得了協辦。但是四位大學士，兩殿兩閣，需要重新安排，官文所遺的文華殿大學士，為殿閣之首，依慣例應該由曾國藩以武英殿大學士改授，但入閣是倭仁在先，科名亦是倭仁早，因此，倭仁以文淵閣改為文華殿，亦未始不可。
等恭王把這番周折奏明以後，兩宮太后一致認可，以倭仁為文華殿大學士。這是名義上的「首輔」，說到做官，算是「一人之下，萬人之上」，無以復加的高官。但是沖喜沒有能把倭仁衝好，到四月裡假滿，再賞假兩個月，並頒賜人參，這就再無銷假之期了。師傅的卹典，一向優厚，加贈太保，入祀賢良祠，賜諡第一個字自是「文」字，第二個不出大家所料，是理學大臣專享的「端」字。
這一下又出一個大學士缺，應該由文祥坐升，以他的聖眷，兩宮太后應該早有交代，但一直不提，就知道事情有變化了。
一打聽，是兩廣總督瑞麟的兒子，刑部主事懷塔布在替他父親活動入閣。瑞麟是內務府管銀庫出身，家資豪富，兩廣總督又是有名的肥缺，加以瑞麟於慈禧太后孃家有恩，文祥已知道爭他不過。果然，等瑞麟為大婚進貢的珍品一到，兩宮太后親臨檢視以後，慈禧太后有話下來了。
「倭仁的遺缺，該誰補啊？」她這樣問。
問到這話，即是不願讓文祥升任的明確表示，好在恭王已跟文祥商量過，所以答奏得很漂亮。
「照規矩，該由文祥升補。」恭王手指著說，「不過文祥已經跟臣說了，受恩深重，不敢再邀非分之榮，而且剛得協辦不久，資望還淺，應該多歷練歷練。倭仁病故，空出來的大學士一缺，請兩位皇太后另簡資深望重的大臣接補。」
「嗯，嗯！」慈禧太后深為滿意，轉臉向慈安太后問道，「你看，叫瑞麟補，怎麼樣？」
慈安太后因為瑞麟對「大婚傳辦事件」，相當巴結，表示同意：「講資望，瑞麟也夠了。他是那一年進的軍機？我記得是咸豐三年。」
「是！」恭王是跟瑞麟一起進軍機的，記得很清楚：「咸豐三年十月裡。」
「那就叫瑞麟補！」慈禧太后覺得對文祥有疚歉，便看看他說：「你就讓他一步吧！」
聽得這話，文祥趕緊跪下答道：「聖母皇太后的話說重了，奴才惶恐之至。奴才自覺蒙天恩補了協辦，受恩已經逾分，實在不敢再作非分之想。目前大婚費用浩繁，除了戶部的正項以外，全靠各省督撫感恩圖報，共襄大典。瑞麟時傳諭交辦的活計、洋貨，都能敬慎將事，如期辦妥，為昭激勵，應該讓他補這個缺，兩位皇太后的聖裁極是！」
「話雖如此，瑞麟到底太便宜了一點。」慈禧太后停了一下又問，「你今年五十幾？」
「奴才今年五十四。」
「喔！」慈禧太后點點頭說：「那總還可以替朝廷辦二十年的事。」
這意思是來日方長，不必爭在一時。文祥便又磕頭謝恩。接著慈禧太后談起洋務，連恭王在內，軍機五大臣，倒有四個兼了總理衙門的差使，而事無鉅細，盡皆參與的是沈桂芬。文祥是他的薦主，寶鋆在辦理教案那一段期間，深得他的助力，而恭王雖以軍機領袖，照規在御前召對，只有他一個人發言，但近年來凡屬於照例的陳述，都讓他人奏對，所以此時為了培植沈桂芬，不約而同給了他一個在兩宮太后面前顯露才具的機會。
沈桂芬跟李鴻藻一樣，說話都極有條理，但李鴻藻還不免有正色立朝，直顏犯諫的味道。而沈桂芬則是煦煦然，娓娓然，如巨族管家對女主人回話的那種神態，所以慈禧太后覺得格外動聽。
首先談教案，他說崇厚到了巴黎，因為法國「內亂」，法皇拿破崙第三為普魯士皇威廉第二所俘虜，竟找不到一個可以接受大清國修好致意的君主。而「法相」仍舊堅持羅叔亞所提出來的要求，由張光藻、劉傑為豐大業及被殺教士、修女抵命，同時要崇厚就在巴黎定議。
「崇厚告以無權開議。這個答覆很妥當，不過崇厚寫信回來，要總理衙門奏請兩位皇太后準他回國。臣等以為斷斷不可。」沈桂芬接著又說：「法國現已戰敗，自顧不暇，此是國家之福，這一案正好趁此了結。臣等以為崇厚必得在巴黎撐著，一回來就會別生枝節，說不定前功盡棄。」
「對啊！該這麼辦！」慈禧太后深為滿意。
接著沈桂芬又面奏直隸總督李鴻章主持交涉的中日商約辦理情形，以及曾國藩與李鴻章會奏的，選取聰穎子弟赴泰西「肄習技藝」一案。依照中美商約，招選幼童，委派刑部主事陳蘭彬和江蘇同知容閎帶領赴美，學習軍政船政。原奏的辦法是由陳、容二人「酌議章程」，經費由江海關洋稅項下，按年指撥，經總理衙門核議章程，請旨辦理。