這一層關係甚大，錢鼎銘先答應一聲：「是！」然後仔細想了一會，方始答道：「曾文正不慕榮利，生前以持滿為戒，所以齋名‘求闕’，如說他有不足之事，就是老二紀鴻，至今不曾中舉。」
「可曾入學？今年多大？」
「是剛入學的附生。」錢鼎銘想了想又說：「紀鴻今年二十五了。」
「這容易。」恭王點頭答道：「不過也只能給他一個舉人，一體會試。如嫌不足，再給一個。曾文正有幾個孫子？」
「三個。都是紀鴻所出。」錢鼎銘說，「長孫叫廣鈞。」
「這都等何小宋查報了再說。」恭王看著其餘幾位軍機大臣問道，「你們有什麼話要請教調甫的？」
「曾文正過去了，有件事我們可以談了。」文祥問道：「黃昌期這個人怎麼樣？」
黃昌期就是長江水師提督黃翼升，他跟曾家的關係不同，黃翼升的妻子奉曾夫人為義母，算是通家之好，曾國藩一度置妾，就是黃翼升經手辦的「喜事」。如果說曾國藩有「私人」，這個人就是黃翼升。所以此時錢鼎銘聽文祥這一問，便知大有文章，不敢輕率答話。
「請文中堂的示，是指黃昌期那一方面？」
「自然是說他的治軍。」文祥又說：「調甫，此處無所用其迴護，亦不必怕負什麼責任。」
這兩句話使錢鼎銘悚然而警，憬然而悟，軍機處為大政所出之地，一言一語，都須實在。而自己名為約請，實在也等於傳喚作證，說了實話，沒有責任，倘有不盡不實之處，立刻就可能傳旨「明白回奏」，惹上不小的麻煩。
因此，他的答話很謹慎，「黃昌期治軍，失之寬柔，盡人皆知。」他說，「不過文中堂知道的，當初創設水師，就是為了安插立功將弁。」他覺得下面的措詞不易，索性不說下去了。
「立功歸立功，將弁到底是將弁。」文祥話中充分流露了對長江水師將官的不滿：「立功則朝廷早有酬庸，將弁則不能不守紀律。曾侯在日，還能約束此輩，今後怕就很難了。」
錢鼎銘聽出話風，黃翼升的那個提督靠不住了！然而要動他也還不易，操之過急，說不定就有人會成為馬新貽第二。不過這想法只好擺在心裡，看看別無話說，等恭王一端茶碗，便即起身磕頭告辭。親王儀制尊貴，跟唐宋的宰相一樣，「禮絕百僚」，恭王安然坐著受了他的頭，但此外就很謙和，一直送他到軍機處門口，方始回身入內。
「先回家再說。」恭王打了個呵欠，「好在輟朝三日，明天后天都不用進宮，明兒中午在我那裡吃飯，盡這兩天工夫，咱們把兩江的局面談好了它。」
話雖如此，文祥憂心國事，不敢偷閒，當天晚上又到鑑園，跟恭王細談。他是久已想整頓長江水師了。馬新貽被刺至今兩年，真相逐漸透露，雖還不知道真正主謀的是誰？但可決其必為那些「立功將弁」，而且還有跟捻軍投降過來的，如李世忠等人勾結的情事在內。同時因為天津教案一再委屈讓步，說到頭來，是力不如人，瞭解軍務的都有這樣一個看法，陸上還可以跟洋人周旋一番，談到海上，一點把握都沒有。現在全力講求洋務，自己造船造炮，漸有成就，但長江水師如果依舊那麼腐敗，則雖有堅甲，兵仍不利。以前只為有曾國藩坐鎮東南，無形中庇護著黃翼升，不便更張，此刻卻是一個整頓的良機，正好與兩江總督的人選一起來談，省得「一番手腳兩番做」。
「這倒也是。」恭王深以為然，「但是找誰去整頓呢？」
「自然是彭雪琴。」
水師的前輩，只有楊嶽斌與彭玉麟。楊嶽斌解甲歸田，早絕復出之想。彭玉麟從問治八年奉旨準回原籍衡陽，為他死去的老母補穿三年孝服，一直不曾開兵部侍郎的缺，此刻服制將滿，正該復起。而且長江水師章程，是他與曾國藩會同訂定，本旨何在，瞭然於胸，亦唯有他才能談得到「整頓」二字。
「那好！」恭王欣然讚許，「這一下江督的責任輕了，人就容易找了，不如就讓何小宋幹著再說。」
「我也是這個意思。好歹等過了大婚典禮再來商量，也還不遲。」
提到大婚，文祥又不免皺眉，嘆息表示，十年苦心經營，方有些崇尚樸實，勵精圖治的模樣，經此踵事增華，用錢如泥沙的一場喜事，只怕從此以後開了奢靡的風氣，上恬下嬉，國事日壞。
說到內務府官員的貪壑難填，文祥大為憤慨，聲促氣喘，衰象畢露。恭王看入眼中，心便一沉，京外一個曾國藩，朝中一個文祥，在他看來就是撐持大局的兩大支柱，一柱已折，豈堪再折一柱？