※※※
黃翼升到底失望了，湖南巡撫王文韶奉到上諭，立即整肅衣冠，傳轎下鄉去拜彭玉麟。此人做官，有名的圓滑，揣摩人情世故，更為到家。如果是別人，他開口一定稱「恭喜」，而對彭玉麟不同，一見了面便頓足說道：「雪翁，不知是誰多的嘴，不容你長伴梅花，逍遙自在了。」
「老公祖，」彭玉麟問道：「此話從何而起？」
「請看！」他把軍機處的「廷寄」遞了過去。
「原來如此！倒是避不掉的麻煩。」
一聽這話，王文韶放心了，卻還不敢催促，「春寒料峭，等天氣回暖了再啟程，也還不遲。」他說，「上頭倚畀正深，少不得要嚴旨催問，歸我來替雲翁搪塞。」
「多謝盛情！」彭玉麟拱手答道，「即日啟程，自然不必，但也不宜過遲，總在三月中動身，就請老公祖照此復奏好了。」
「是，是！我明天就拜折。」
「我要請教老公祖一事，」彭玉麟指著「廷寄」問，「我這趟簡閱水師，是何身分？」
「那還用說，自然是欽差！」王文韶說，「簡閱完畢，‘迅速來京陛見，面奏一切’，這就是欽差回京覆命。所以過幾天雪翁榮行，我照伺候欽差的規矩辦理。」
「不敢，不敢，決不敢驚動老公祖。」彭玉麟又說，「朝命要我‘周曆察看’，我從荊州開始，一個營、一個營看過去，如果一擺欽差的排場，那就什麼都看不到了。」
「話雖如此，朝廷的體制不可不顧。」
「不，不！」彭玉麟搶著說：「千萬不必費心！餞別、送行那一套，完全用不著。這樣吧，老公祖復奏，只說我定三月十六啟程好了，或早或遲，差一兩天也沒有關係。到時候我也不到署裡來辭行了。」
聽這一說，王文韶落得省事，但口中還說了許多客氣話。告辭回城，又具了一個請柬請彭玉麟吃飯，帖子只發一份，沒有陪客。廚子聽得訊息，到上房來請示，請多少客，備什麼菜？王文韶回答，一概不用。果然，彭玉麟回信懇辭，這桌客也就用不著請了。
到了三月十六，彭玉麟如期動身，一隻小船，一個奚童，另外是兩名一直追隨左右，已保到都司的親信衛士。
一葉輕舟，沿湘江北上，恰遇薰風早至，風足帆飽，渡過萬頃波濤的洞庭湖，很順利地到了「朝暉夕陰，氣象萬千」的岳陽。
岳陽是湘軍水師發軔之地，襟江帶湖，形勢衝要，城北八里的城陵磯，為洞庭湖匯合湘、資、沅、澧四水，注入長江之處，市鎮雖小，極其熱鬧。彭玉麟悄悄到了這裡，帶著個小書童上岸，找了家茶館，挑了當門的桌子，坐下喝茶。看他穿一件半新舊灰布夾袍，持一根湘妃竹的旱菸袋，樣子象個三家村的老學究，誰也沒有把他放在眼裡。
彭玉麟希望的就是如此，他是學他的本家，「彭公案」中三河知縣彭朋微服私訪的故事。黃翼升的轄區，自湖北荊州到江蘇崇明，全長五千餘里，下分六泛，設總兵五員，如果要「周曆簡閱」，頗費時日。彭玉麟心裡是這樣在想，如果由岳陽往西，自荊州從頭開始視察，一去一來，又要耽擱，不能早早趕到江寧。