因此作了這樣一個打算，在岳陽微服私訪，打聽打聽荊州水師的情形，倘或口碑不壞，那就暫且放過，揚帆東去。否則，破費工夫也就無可奈何了。
坐到日將正中，還不曾聽到些什麼，正待起身回船，只見行人紛紛走避，接著便聽見馬蹄聲、腳步聲，彷彿如春蠶食葉一般。彭玉麟抬頭一望，一乘八抬大轎，轎前頂馬，轎後小隊，四名紅、藍頂子的武官扶著轎槓，緩緩而來，儀從好不煊赫！
莫非是湖廣總督李瀚章出巡到岳陽？彭玉麟正在躊躇，是不是要回避一下，免得為李瀚章在轎中看到，識破行蹤，諸多不便，而一個念頭不曾轉完，已看透了底蘊，士兵穿的是水師的「號褂子」，那麼，除了黃翼升，還有什麼人有此威風？
他料得不錯，八抬大轎中端然而坐，顧盼自喜的正是黃翼升。他自從得到彭玉麟復出的訊息，立即從江寧動身，溯江西上，一則是要預先告誡沿江各泛水師官兵，船破了的該修；吃了空額的，設法補足；紀律太壞的，稍微收斂些；訓練不足的，臨時抱一抱佛腳。二則是曾國藩的靈柩，由炮艇拖帶回湖南，沿路接應護送，正好順便親自部署一番。就這樣，趁一帆東風，在三天前就到了岳陽，正派專差南下，去打聽彭玉麟的行蹤。
專差未回，想不到無意相遇。黃翼升趕緊吩咐停下，出了轎子，疾趨而前。茶店裡的茶客，茶店外的行人，無不詫異，不知道這位紅頂花翎的一品大官，要幹些什麼？
「宮保！你老那一天到的？」黃翼升一面說，一面按屬下的規矩，當街便替彭玉麟請安。
這一下四周的閒人，越發驚愕不止！猜不透這個鄉下土老兒是何身分？彭玉麟對黃翼升的排場，大為不滿，但看千目所視，就不為黃翼升留面子，也要為朝廷留體統，所以客氣一句：「請起來，請起來！」
「是！」黃翼升站起身來，向那四名武官吆喝：「來啊！扶彭大人上轎！」
「不必！」彭玉麟從袖子裡掏出二十文制錢，會了茶帳，起身就走。
黃翼升知道彭玉麟的脾氣，不敢固勸，只好用徵詢的語氣說：「宮保想來住在船上？且先請到我那裡歇一歇腳，我派人到船上去取行李。」
「你的公館打在那裡？」彭玉麟站住腳問。
「一個姓吳的紳士家。」
聽得這一聲，彭玉麟拔步就走，一面走，一面說：「你自己已經是客，再找個客去打擾他，沒有這個道理！我還是住我的船，給人家下人的賞錢都可以省掉了。」
黃翼升沒有想到，借住民居也會惹他不滿！不過此時此地不宜申辯，更不宜再坐八抬大轎，只好步行跟隨。彭玉麟春袍布履，腳步輕捷，黃翼升光是一雙厚底朝靴就吃了虧，加以養尊處優，出入騶從，迥非當年出沒波濤的身手，所以有些追隨不上。路人只見一位紅頂花翎的達官，氣喘吁吁地彷彿在攆一個清癯老者，無不詫為怪事。
幸好離碼頭還不太遠，而且有黃翼升的材官帶著彭玉麟的小書童先一步趕到，驅散閒人，搭好跳板，讓他們毫無耽擱地上了船。
「昌期！」彭玉麟指著佔滿了碼頭的儀衛說：「楊厚庵做陝甘總督，戴草笠，騎驢子，不想你是這麼闊綽的排場。」
做此官，行此禮，節制五員總兵，掌管五千裡水路的提督，威權亦不遜於督撫，這樣的排場並不見得過分！黃翼升心裡這樣在想，卻不敢直說，唯有表示慚愧：「宮保訓誨得是！」
「曾文正去世前，可有遺言？」
「沒有。」黃翼升答道：「一得病就不能說話了。」
接著便細談曾國藩的生前死後，以及當初平洪楊艱險困苦的往事。這時岳陽知州及水師營官，已得到訊息，紛紛趕到碼頭，遞手本秉見，彭玉麟一概擋駕，卻留客小酌敘舊。談到日落西山，一直不及正事！這使得黃翼升無論如何忍不住了。
「宮保，」他問，「你老什麼時候到營裡去看？我好教他們伺候。」
「我要先看紀律，聽輿論，不一定到營裡去看，如果要看，我自己也會去，不必費事。」
「是！」黃翼升躊躇著又說：「宮保好象沒有帶人，我派兩位文案來，有什麼筆墨要辦，比較方便。」
「這也不必。」彭玉麟說，「倘有奏摺諮札，我自己動手，交驛站送別督署，借印代發就可以了。」
見此峻拒的語氣，黃翼升大為擔心，上諭上原說會同「妥籌整頓」，現在看樣子是他要獨行其是，連自己也在被「整」之列。既然如此，多說無益，只好走著再看。
彭玉麟是預備先到湖口迎祭曾國藩，算算日子將到，沿途不敢耽擱，兼程趕路。一過田家鎮，將入江西境界，是屬於湖口總兵的轄區。長江水師四鎮，嶽州、漢陽、湖口、瓜州，以湖口最大，其他三鎮，都只有四營，獨有湖口五營，這時派了一名參將，特地趕來迎接。
這名參將名叫何得標，原是彭玉麟的親兵，積功保升，也戴上了紅頂花翎。見了彭玉麟猶是當年光景，禮數雖恭，態度親切，見面磕了頭，不提來意，先致問起居，然後替他倒茶裝煙，彷彿忘掉自己是客人的身分，更不記得他的官銜品級。