彭玉麟卻有極多的感慨，對他那一身華麗的裝束，越看越不順眼，到底忍不住要說話了。
「何得標，」他說，「你這雙靴子很漂亮啊！」
何得標微帶得意地笑了，抬起腿，拍拍他那雙烏黑光亮的貢緞靴子，答道：「這還不算是好的。」
「這還不算好？噢，噢！」彭玉麟又問：「你還記不記得當初穿草鞋的日子？」
「怎麼不記得？」何得標答道，「那時都虧大帥栽培，我不記得，不就是忘恩負義嗎？」
「我並非要你記著我。我想問你，那時穿草鞋，現在穿緞靴，兩下一比，你心裡總有點感想吧？」
「感想？」何得標不解，「大帥說我該有什麼感想？」
「那要問你，怎麼問我？」彭玉麟為他解釋，「你沒弄懂我的意思，我是說，你現在穿著緞靴，回想到當初穿草鞋的日子，心裡是怎麼在想？」
「噢，這個！」何得標不暇思索地答道，「不是當初穿草鞋吃苦，那裡會有今天的日子？」
彭玉麟語塞，覺得他的話不中聽，卻駁不倒他。本來也是，說什麼「天下之志」，原是讀書有得的人才談得到，此輩出生入死，無非為了富貴二字。但從功名中求富貴，猶有可說，富貴自不法中來，則無論如何不可！轉念到此，覺得對這些人不必談道理，談紀律就可以了。
於是他又指著何得標的右手大拇指問：「你怎麼戴上個扳指？」
「噢！」何得標說，「這兩年的規矩，上操要拉弓，不能不弄個扳指。」
「拉弓在那裡拉？」
何得標一愣，「自然是在營盤裡。」他說。
「營盤在那裡？」彭玉麟問：「是江上，還是岸上？」
「岸上。」何得標說：「在船上怎麼拉弓？」
「哼！」彭玉麟冷笑，「水師也跟綠營差不多了。」
何得標不知道彭玉麟為何不滿？見他不再往下問，自然也不敢多問，只奉侍唯謹地陪到湖口。
湖口碼頭上高搭綵綢牌樓，兩旁鼓吹亭子，等彭玉麟一到，沿江炮船，一齊放炮，夾雜著細吹細打的清音十番，場面十分熱鬧。等彭玉麟的坐船一過，牌樓上的彩結，立刻由紅換白，準備迎靈。
第三天中午，江寧的一隊官船，由一隻炮艇拖帶著，到了湖口，這場面比迎接彭玉麟又熱鬧了好幾倍。
拜靈一慟，祭罷了曾國藩，彭玉麟又去慰問孝子，曾紀澤已聽說彭玉麟對黃翼升不滿，想有所進言，勸他得饒人處且饒人。但不等他開口，彭玉麟先就提到當年他如何與曾國藩籌議水師章程的苦心，以及曾國藩一再說過的「水師宜隨時變通，以防流弊，不可株守成法」的話，認為目前積弊已深，有負曾國藩的初心，非痛加整頓不可。
這番表白，封住了曾紀澤的嘴，居喪期間，亦不宜過問公事，只好私下告訴黃翼升，多加小心。彭玉麟總算看曾家的面子，當曾國藩靈柩還在湖口的那幾天，並無令黃翼升難堪的行動，等曾家的船一走，可就不客氣了，從湖口開始，由黃翼升陪著認真校閱。
湖口曾是彭玉麟揚眉吐氣之處，咸豐七年秋天，湖北全境肅清，胡林翼親督水陸諸軍，下圍九江，分兵進攻湖口。太平軍據湖口數年，守將名叫黃文金，外號「黃老虎」，紫面白鬚，驍勇善戰，鐵索橫江，戒備極其嚴密，又在蘇東坡曾為作記的石鐘山，列炮轟擊。彭玉麟分軍三隊，血戰攻克湖口，乘勝進窺彭澤。那裡的地名極妙，東岸叫彭郎磯，西岸叫小姑洑，江心有座山，就叫小姑山，「黃老虎」用它作為炮臺，炮口正對官軍的戰船，照常理說，不易攻下，但畢竟為彭玉麟所佔，當時他有一首傳播遠近的詩：「書生笑率戰船來，江上旌旗耀日開；上萬貔貅齊奏凱，彭郎奪得小姑回。」
因此，彭玉麟對湖口的形勢，異常熟悉，先看了沿江的防務，再召集鎮標營將點名，名冊一到手，立刻就發現了怪事。
「昌期，」他問，「你可記得長江水師章程第十五條，兵部是怎麼樣議定的？」
這一問把黃翼升問住了。不是答不出，是不便回答。兵部原議：「水師缺出，不得攙用別項水師人員」，而此刻名冊上，不但有非長江水師出身的人，甚至還有根本不是水師出身的人，與定製完全不符，叫黃翼升如何回答？