彭玉麟的脾氣，軍營中無不知道。金參將便答一聲「恭敬不如從命」，又指點他自己的船，說「隨時聽候招呼」，交代了這一句，告辭而去。
他一走，彭玉麟也悄悄上了岸。帶著小書童，進了北門，一走走到城隍廟前，找了家小館子，挑了後面臨河的座頭落坐。一面喝酒，一面閒眺，漸漸有了詩興。正在構思將成之際，只見三名水師士兵，敞著衣襟，挺胸凸肚地走了進來。
這三個兵的儀容舉止，固然惹人厭惡，但跑堂招呼客人的態度也好不到那裡去，彭玉麟只見他拉長了臉，彷彿萬分不願這三個主顧上門。那是什麼緣故？他不免詫異。但轉臉看到牆上所貼的紅紙條：「前帳未清，免開尊口」，也就不難明白了。
於是他冷眼留意，要看這三個人到底是不是惡客？倘或店裡不肯再賒，他們又如何下場？但看起來似乎又不象存心來吃白食的人，健啖豪飲，談笑自如，絲毫不為付帳的事擔心。
看了半天，看出怪事來了，只見坐在臨河的那人，偷偷兒把大大小小的碟子，一個接一個沉入河中。顯然地，這勾當他幹了不止一次，手法異常迅捷隱秘，碟子沿河砧悄悄落下，沒入水中，只有極輕的響聲，不注意根本聽不出來。
彭玉麟恍然大悟。開館子這一行原有憑盤碗計數算帳的規矩，這三個人吃了白食，還毀了別人的傢伙，用心卑鄙，著實可惡！不過他心裡雖在生氣，卻不曾發作。士兵擾民，都怪官長約束不嚴，且等打聽了這裡水師營官的職銜姓名，再作道理。看跑堂忍氣吞聲地為那一桌客算帳，彭玉麟頓覺酒興闌珊，草草吃完，惠帳離去。中元將近的天氣，白晝還很長，紅日銜山，暑氣未退，這時船艙裡還悶熱得很，便又閒逛了一番。走得乏了，隨意走進一家茶館，打算先歇一歇足，順便打聽了水師營官的姓名再回船。
一走到裡面，才知道這是家書場。那也不妨，既來之則安之，但一眼望去，黑壓壓一廳的人，彭玉麟便截住一個夥計說道：「給找個座位！」
「對不起！你老人家來得晚了。」那夥計搖著頭說，「這一檔‘珍珠塔’是大‘響檔’，老早就沒有位子了。明日請早！」
「那不是？」小書童眼尖，指著中間說。
果然，「書壇」正前方有一張五尺來長，三尺來寬的桌子空著，但彭玉麟還未開口，那夥計已連連搖手，「不行，不行！"奇-_-書--*--網-"
那是水師營張大人包下的。「
一聽這話，彭玉麟就越發要在那裡坐了，「那張桌子，至少可以容得下五個人。」他說，「加我一個也不要緊！」
「不要緊？」那夥計吐一吐舌頭，「你老說得輕鬆！」說完竟不再答理，管自己提著茶壺走了。
彭玉麟略略想了一下，覺得小書童在身邊礙事，便即問道：「你一個人回船，認不認得路？」
「認得。」
「那你就先回船去。」
「我不要！」小書童嘟著嘴說，「我要跟老爺聽書。」
「好吧！你就跟著我。可不許你多說話，只緊跟著我就是。」
於是，小書童跟著彭玉麟徑趨正中空位。這一下立刻吸引了全場的視線，那夥計慌慌張張趕上來阻止，「坐不得，坐不得！」他的聲音極大，近乎呵斥，「跟你說過，是水師張大人包下來的。」
「不要緊！」彭玉麟從容答道，「等張大人一來，我再讓就是了。」
主顧到底是衣食父母，不便得罪，再看彭玉麟衣飾寒素而氣概不凡，那雙眼睛不怒而威，也不敢得罪，唯有再叮囑一句：「你老就算體諒我們，回頭張大人一到，千萬請你老要屈讓一讓！」
彭玉麟點點頭不響。四周卻有人在竊竊私議，替他捏一把汗，也有人認為這老頭子脾氣太橛，是自找倒霉。但就是這樣帶責備的論調，也還是出於善意。其中有個特別好心的人，覺得必須再勸他一勸。
「你老先生不常來這裡聽書吧？」
「這裡是第一回。」彭玉麟答道，「我是路過。」
「怪不得呢！‘老聽客’我無一個不認識，石門地方小，外鄉朋友不認識總也見過，只有見你老先生是眼生。請教尊姓？」
「敝姓彭。」