「喔，彭老先生，恕我多嘴。我勸你老人家還是換個位子的好，到我那裡擠一擠，如何？」
「承情之至！」彭玉鱗瞭解他的用意，十分心感，「請你放心，我只歇一歇足，等那位張大人一到，我自然相讓。不過，我也實在不明白，茶樓酒肆，人來人往，捷足者先得，何以有空位我就坐不得？」
「這……，也不是一天的事了，不必問吧！」
「喔，」彭玉麟趁機打聽，「這張大人魚肉地方已久？」
「不要那麼說！」那人神色嚴重地，壓低了聲音說：「老人家走的世路多，莫非‘是非只為多開口，煩惱皆因強出頭’這兩句話都記不得？」
話剛說完，只見門口一亮，那人神色陡變，站起身來就走。門口是兩盞碩大無朋的燈籠，引著「張大人」來聽書。他一共帶了四名衛士，前導後擁，昂然直入，走過甬道，有個孩子避得晚了一步，持燈籠的衛士，順手就是一掌，把那孩子打倒在地。
耳聞目睹，這「張大人」簡直就是小說書上所描寫的惡霸！彭玉麟嫉惡如仇，一見恃勢欺人的事，就會想起當年父親死後，孤兒寡婦受族中欺凌，幼弟幾乎被人活活淹死，自己亦不得不從鄉間躲到衡陽城裡去避禍的仇恨，頓時覺得胸膈之間，血脈憤張，非為世間除惡不可。
正在這樣暗動殺機之際，人已到了面前，當頭那個衛士，暴喝一聲：「滾開！」
「混帳東西！」那「張大人」瞪著一雙黃眼珠也罵：「你瞎了眼，這裡也是你坐的地方？這麼熱的天，把板凳坐得火燙，我還坐不坐？」他越說越氣，揚起頭來吼著問道：「這裡的人呢？」
書場的夥計，趕緊從人叢裡擠了過來，臉都嚇白了，只叫：「張大人，張大人，千萬不必動氣！」然後轉臉向彭玉麟，臉色異常難看：「跟你說了不聽，你是存心跟我過不去嘛！」
彭玉麟本待跟「張大人」挺撞，一則怕當時連累了那夥計，再則看小書童已經受了驚嚇，便先忍口氣，起身讓座，書當然也不聽了，出了書場，立即回船。
一到船上，彭玉麟立刻派隨從持著名帖，請石門知縣到船敘話。城池不大，原是幾步路就可以走到了的，只是一縣父母官，參謁欽差大員，不便微服私行，雖然入夜不宜鳴鑼喝道，但一對「石門縣正堂何」的大燈籠前導，轎子直出北門，已頗引人注目，不知何大老爺這麼晚出城幹什麼？因而便有人跟著去看熱鬧的。
彭玉麟的座船，停在河下一家油坊門前，何大老爺也就在那裡下轎。遞上手本，彭玉麟立刻接見。這位何大老爺也是湖南人，單名一個穆字，上一年辛未科的三甲進士，本來要就職為禮部主事，是個苦缺，何穆年過四十，母老家貧，所以託了人情，改為知縣，分發浙江。會試榜下即用的知縣，俗稱「老虎班」，遇缺即補，最狠不過，稟到的第三天，台州府屬的仙居知縣，被劾革職，藩司掛牌，要何穆為「摘印官」，照例就署理這個遺缺。仙居是個斗大山城，地方極苦，賦額極微，而民風強悍，與鄰縣的天台，都喜纏訟，縣大老爺如果輿情不洽，照樣告到府裡、道里、省裡，甚至「京控」，因此浙江的候補州縣有一句口號：「寧做烏龜，莫做天仙」。何穆到了那裡，苦不堪言，幸好巡撫楊昌浚是同鄉，託人說話，才得調任魚米之鄉的石門。
此人雖是科甲出身，但秉性循良柔弱，聽說彭玉麟性情剛烈，只當是他到縣，自己不曾迎接，禮數缺略，有所怪罪，所以叩頭參見以後，隨即惶恐地賠罪，說馬上預備公館，又說馬上預備酒席，只是時候晚了，怕沒有什麼好東西吃。
「唉！」彭玉麟不耐煩地，「我攏你來不是談這些。我有話問你，你請坐吧！」
「是！謝座。」何穆屁股沾著椅子邊，斜簽著身子，等候問話。
「這裡的水師，是不是歸‘嘉興協’該管？」
「是。」
「那姓張的管帶叫什麼名字？是何官職？」
「張管帶叫張虎山，是把總，不過他已積功保到千總。」
把總不過七品武官，部下只管一百兵丁，便已如此橫行，這簡直不成世界了！彭玉麟便問：「聽說這張虎山劣跡甚多，你是一縣的父母官，總該清楚！何以也不申詳上臺，為民除害，豈不有愧職守？」
問到這一句，正觸及何穆的傷心之處，頓時涕泗橫流，一面哭，一面說：「大人責備得是！我到任至今，不足一年，眼看張管帶以緝私捕盜為名，擅自拷打百姓，勒索財物，只以不屬管轄，無奈其何！清夜思量，自慚衾影，痛心之至。」
彭玉麟勃然變色：「怎說無奈其何？你難道不能把他的不法情事報上去？」
「回大人的話。事無佐證。」何穆又說：「我曾叫苦主遞狀，苦主不肯，怕他報復，一年前有人告了一狀，結果父子二人，雙雙被殺，連個屍首都無尋處。前任為了這件命案，誤了前程。所以百姓寧受委屈，不肯告狀。」
「有這等事！」彭玉麟想了想吩咐隨從：「請金參將來！」
金參將一到船上，看見何穆也在，面帶淚痕，而彭玉麟則是臉色鐵青，怒容可畏，不知是怎麼回事？