除非是二月初一，賜王公大臣吃肉，在平常日子，這些福胙照例歸乾清門侍衛享受。
坤寧宮是皇后的正寢，而主持中饋是主婦的天職，因此，拜灶君亦只有皇后行禮。同時禮部和鴻臚寺等等外廷的執事，恭襄大禮，到此作一結束。坤寧宮以內的繁文縟節，與這些人無涉，可以退下了。
三叩禮拜了灶君，皇帝皇后在坤寧宮東暖閣行坐帳禮，吃名為「子孫餑餑」的餃子。煮餃子的是禮王福晉，一下鍋就得撈起來，呈上帝后，餃子還是生的，但不能說生，咬一口吐出來，藏在床褥下面，說是這樣就可以早「生」皇子。
於是皇帝暫時到前殿休息，等候福晉命婦為皇后上頭。這仍然是崇厚夫人的職司，在滿洲人，叫做「開臉」，用棉線絞盡了臉上的汗毛和短髮，然後用煮熟的雞子剝了殼，在臉上推過，立刻便出現了容光煥發的婦人的顏色。這一樣功夫，講究膚髮之間黑白分明，截然如利刃所切，稱為「四鬢刃裁」。
然後是重新梳頭。雙鳳髻只是及笄之年的少女裝束，此刻改梳為扁平後垂，無礙枕上轉側的「燕尾」，仍舊插戴雙喜如意簪，另外插一朵紅絨所制的福字喜花。這樣打扮好了，方始抬進膳桌來開宮裡稱做「團圓膳」的合巹宴。
這時的皇帝，只有太監照料了。小李引入御駕，兩福晉和八命婦一起請安迎接，皇帝不知是喜氣還是靦腆，臉紅得厲害，向兩位福晉虛扶一扶，帶些窘意地笑著道乏。
「五嬸、六嬸，這陣子把你們累著了。」
「借皇上的喜氣，一點兒都不累。」惇王福晉看一看她弟婦說：「咱們跪安吧！」
惇王福晉兩妯娌，領著崇厚夫人她們跪安退出，卻不曾走遠，在殿前遙遙凝視。不久，看到太監和女官亦都退了出來，東暖閣的槅扇，輕輕地被合上了。
於是一對結髮侍衛在殿前廊上，擊著檀板用滿洲語高唱「合巹歌」。那對「蜜裡調油」的「百子雙喜香油燈」，在雪白的窗戶紙上，盪漾出膩人的霞光，然後聽得皇后彷彿也在唱著什麼。
「你聽！」惇王福晉詫異地，「幹什麼來著？」
恭王福晉凝神靜聽，恰好那對「結髮侍衛」唱完了「合巹歌」，一靜下來，皇后的聲音便很清楚了。
「……王侯第宅皆新主，文武衣冠異昔時；直北關山金鼓振，徵西車馬羽書遲。魚龍寂寞秋江冷，故國平居有所思！」稍停一停，又聽得清越的長吟：「蓬萊宮闕對南山，承露金莖霄漢間，……」
恭王福晉不知道那是杜甫的「秋興八首」，但是在吟詩是聽得出來的，便掩口笑著，推了她五嫂一把，輕輕說道：「皇上在考皇后呢！」
這一說大家都懂了，「虧得是狀元家的小姐！」惇王福晉指指西面，也放輕了聲音，「換了那面的那一位，洞房花燭可就要出乖露醜了！」
這是指慧妃而言。只為當初輸了一著，這天的光彩，盡為「狀元小姐」所奪，在她自然覺得委屈，不過她倒也想得開，比起崇家的另一位小姐——皇后的姑姑，她覺得應該滿足了。尤其使她感到安慰，甚至可以說是得意的是，她比皇后先見到「婆婆」。
這位「婆婆」自然是慈禧太后。照當年滿漢合參的大婚儀禮，皇后入宮，拜罷天地，即是合巹禮，第二天才謁廟謁太后，與民間新婦入門就拜見翁姑，完全不同。但妃嬪就沒有這些講究了，因此，慈禧太后等慧妃進宮，賜過喜筵，隨即傳懿旨召見。
不過，她這樣做，卻並不是因為禮法上並無明文規定，可以變通行事，這樣做有好幾個原因，獨獨不曾想到合不合禮法！為了安慰慧妃，也為了喜愛慧妃，當然迫不及待地要想看一看她，而最主要的，還是要跟慈安太后賭一口氣，也是為她自己西宮出身爭一口氣。
因此，當盛裝的慧妃剛開始行三叩九拜的大禮時，她便特假詞色，「行了，行了！光磕一個頭好了。」接著又吩咐宮女：「你們攙慧妃起來！」
等攙了起來，慧妃又請個安，感激地說：「太后的天恩，叫奴才報答不過來！」
「好了，不必再行禮了。你過來，我看看你！」
慧妃很穩重地走到慈禧太后身旁，肅然侍立。慈禧太后便伸出手來握著她，偏著頭，含著笑，儘自打量，真是慈祥的婆婆的樣子。
看了半天，慈禧太后忽然轉臉問道：「看秦祥在那兒？」
秦祥是長春宮的老太監，一直替慈禧太后管理銀錢帳目，人最安分謹慎，一天到晚守著帳簿銀櫃，閒下來便是數著佛珠念佛，為「主子」祈福。
等把秦祥找了來，慈禧太后問道：「秦祥，你看慧妃象誰？」
跪在地上的秦祥，抬起頭來，神情嚴肅地瞻望著慧妃，看了一會，他磕頭答道：「奴才不敢說。」
「不要緊！怕什麼？」
「那，奴才就斗膽了！」秦祥答道，「慧妃跟主子當年有點兒象。」