聽這一說，慧妃趕緊跪了下來，「奴才怎麼敢跟主子比！」
她惶恐地說。
這次是慈禧太后親手把慧妃扶了起來，教拿個矮凳給她坐，又不教她謝恩，她也無法行禮，因為一隻手一直被慈禧太后握著。等矮凳來了，便緊挨著寶座坐下，恰是「依依膝下」的樣子。
慈禧太后沒有說話，望著裡裡外外的燈綵，心裡浮起一片沒來由的淒涼，想起兒子，彷彿隔得非常非常遠，只看到一個模糊的影子。而那個模糊的影子，還帶走了她的權力！如今兩手空空，還有什麼？
轉到這個念頭，把慧妃的手握得更緊了。慧妃卻害了怕，直勾勾的兩眼，一手心的汗，太后是怎麼了？
就這遲疑不定之際，再凝神看時，慈禧太后的臉色又變過了，變得很平靜地，放鬆了她的手，看著她問道：「你阿瑪當過外官沒有？」
「回太后的話，奴才的父親一直在京裡當差。」
「怪不得！」慈禧太后說，「你的京話，一點都沒有變樣兒。」
這是誇獎的話，慧妃不知道該怎麼樣回答，但在家已經被教導過，皇太后皇帝說話，不能不答，只好低著頭輕輕回一聲：「是！」
接著，慈禧太后便問她有沒有弟兄之類的話，絮絮不斷地，讓慧妃感到驚奇，不知她何以有這麼大的興致來閒聊？尤其讓慧妃迷惘的是，東面的鼓吹喧闐，不斷隨風飄來，這樣的大喜事，竟象跟她毫不相干似的，豈不可怪？
籌備三年，動用一兩千萬銀子的大婚盛典，終於告成。論功行賞，普沛恩施，由惇王賞紫禁城內坐四人轎、恭王恢復了「世襲罔替」、醇王晉封親王，到抬轎的校尉賞給銀兩，不論大小官員吏役，只要跟大婚二字沾上點邊的，無不被恩。甚至象張之洞那樣，以翰林院編修，撰擬樂章的份內之事，也賞加了「侍讀」的銜。不過對皇帝來說，最好的是，他借可以召見載澂，賞了「御前行走」的差使。
皆大歡喜之餘，各衙門慢慢都恢復了常態。皇帝也把丟了好些日子的書本翻了開來，弘德殿的功課照舊，即使在明年正月二十六親政以後，也仍舊得上書房，這是已奉了明發懿旨的。
三三
當然，皇帝的日常起居是有變化的，變化的痕跡都留在敬書房的日記檔上，皇帝那一天住在那個宮裡，那一天召幸那個妃嬪，都記載得明明白白，因為這在皇后妃嬪懷了孕，可以把得孕的日子推算出來。
但慈禧太后用不著看日記檔，便知道皇帝朝夕的行蹤，因為每天都有她指定的太監去打聽清楚了向她回奏。一後一妃兩嬪，計算起來，皇帝跟皇后在一起共度良宵的日子最多，其次是色冠後宮的瑜嬪，再次才是慧妃，至於皇后的姑姑珣嬪，一個月下來，還未承雨露。
慧妃雖然不是「揹榜」，慈禧太后仍然覺得她太委屈了，躊躇了幾天，決定插手干預。
「你看你，」她慈愛地呵責皇帝，「好瘦！」
婚後的皇帝，已老練得多，聲色不動地摸一摸臉，「兒子覺得精神倒是挺好的。」他說，「天天晚上看書，總要看到起更才睡。」
「哼！」慈禧太后自嘲似地微微冷笑，「也就是你這麼說，我這麼聽吧！」
象這樣子彷彿人家花槍掉得太多，再也不能信任的話頭、皇帝早就聽慣了，平日不以為意，這時卻認了真。
「是每天唸到起更。兒子用不著騙額娘！」皇帝說。他把「是」字念得極重，聲音也相當硬，顯得在心裡不服。
慈禧太后有些冒火，把臉一沉，用急促的聲音叱斥：「你就這樣子跟我說話！」
皇帝還不知道自己錯在何處？回想一遍，才發覺自己的語氣欠恭順，但也不願認錯，只是不響。
「你是翅膀長硬了，那裡還記得娘！」提到這話，自己觸發了記憶，越覺得心裡充滿的怨氣，「你幾時曾聽過娘一句話？十一年的大風大浪，不是我擋著，你能有今天？還沒有親政，就不把娘放在眼裡了，幾天的工夫，是誰教得你這樣子？」
聽到最後這兩句話，皇帝又驚駭，又氣惱。「沒有幾天工夫」，不是說大婚剛剛滿月？然則下面那句「誰教得你這樣子」？當然是指皇后。這不是沒影兒的事！無端猜忌，而竟出之於生身之母的口中，皇帝覺得太可怕了！
「兒子不敢！」他跪了下來，但仍是受了冤屈，分辯講理的聲音，「沒有人敢教唆兒子不孝，兒子也決不會聽。額娘說這話教兒子何以為人，何以為君？」
「你這一說，我是冤枉了你？」