內務府的意思是，他們願意報效，自己商量著定個章程，有錢的多拿，錢不多的少拿，沒有錢的不拿，集腋成裘，湊一筆整數也不難。」
「哼！」慈安太后微微冷笑，「說得容易！誰肯拿呀？」
「有！」皇帝很認真地，帶著爭辯意味地，「別說咱們旗下，漢人都有願意報效的。」
於是皇帝把李光昭的情形說了一遍，慈安太后有些將信將疑，慈禧太后卻大為興奮，「這姓李的，」她說，「話是說得好聽，當然也是有圖謀的。園工一成，出力的人，當然都有恩典。上頭難道白使他的木植？所以眼下落得說漂亮一點兒。」
「是！」皇帝被提醒了，很大方地說：「只要他真的實心報效，將來賞他一個實缺，那怕就是漢陽府呢，也算不了什麼。」
聽他們母子倆談得如此起勁，慈安太后亦被鼓舞，心思便有些活動，覺得能夠把已經燒掉了的圓明園，規復舊觀，也是件很有面子的事，對泉下的先帝，大堪告慰。於是她不知不覺地也參與其事了。
這天一下午的商談，訊息很快地傳到內務府，除掉一個桂清以外，無不大為興奮。「這是通了天了！」貴寶向他所管的司官和筆帖式說，「好好兒幹吧！只要能把圓明園修起來，這場功勞就跟曾中堂兄弟克復金陵一樣。」
曾氏兄弟克復金陵，封侯拜相，內務府的司官，自然不敢存此奢望。但乾隆六十四年，幾乎無一日不是在修圓明園，這樣一座園林要修得象個樣子，非十年八年的工夫不可，如果踵事增華，盡皇帝這一輩子，也還不能完工，天天營造，日日報銷，「銷金鍋」中能出無數「金飯碗」，好日子真個過不完了。
於是內務府管事的大臣和司官，對修園大工的職司，重新作了一個分配，實際負責的是貴寶和文錫二人，經常帶了工匠到海淀去勘察估價，同時不斷通過小李有所陳奏和請示。
「盡聽他們說，怎麼樣，怎麼樣，我也搞不清楚。」皇帝這樣跟小李說：「我得親自去看一看才好。」
「是！」小李不知道如何回答，唯有先答應著再說。
「你跟他們去商量，看是怎麼去法？」皇帝又說，「我看是悄悄兒去溜一趟的好，一發上諭，又鬧得六神不安！」
這是微服私行，小李又嚇一跳，但轉念一想，奉旨跟內務府去商量，天塌下來有長人頂，輪不到自己倒霉，那就不要緊了。
於是他笑嘻嘻地答道：「是！奴才馬上去跟他們商量。」
找到貴寶，一說經過，貴寶的膽子甚大，滿口答應：「既有旨意，自然遵辦。我先去安排，請你奏報皇上，看是那天去？」
「你那一天安排好，就那一天去。」小李問道：「你是怎麼個安排？說給我聽聽。」
「那天當然不能‘有書房’，等下了朝，請皇上換便衣出中正殿角門，我帶一輛車在那兒等。」
等回去奏明瞭，皇帝喜不可言，但他要騎一匹吉林將軍所進，賜名「鐵龍駒」的黑馬。這一下，小李可不敢答應了。
「萬歲爺饒了奴才吧！」小李跪下來說，「沒有‘壓馬大臣’，奴才不敢讓萬歲爺騎馬，萬一碰破了一塊油皮什麼的，奴才有八個腦袋也不夠砍的。」
「那麼，」皇帝讓步了，「莊園子裡，我可得騎馬。」
小李固有怕皇帝墜馬受傷的顧慮，而主要的還是怕在街上乘騎，為人識破御駕。在園子裡騎馬，反正不是疾馳，牽著馬慢慢走，決計不能出事，所以他答應了下來。
到了第三天，風和日晴，秋光可人，皇帝越覺得興致勃勃，依照預定計劃，換了便衣，悄悄出宮。貴寶跨轅的一輛簇新的後檔車，安安穩穩地把皇帝送到了圓明園。
到了那裡，皇帝才知道騎馬不合適，因為不能聽人講解，便步行著視察各處。
由於轄區遼闊，不要說走遍全園，僅是進「大宮門」和出入「賢良門」，看一看「福海」以西「正大光明殿」、「勤政親賢殿」以及「前湖」與「後湖」之間的「九州清晏」一帶的廢址，就花了兩個時辰，看看日影偏西，小李一再催請返駕，皇帝因為初次微行，也不敢多作逗留，仍舊由貴寶護送回城，從紫禁城西北角的便門入宮。
回到乾清宮的第一件事，就是找總管太監張得喜來問，宮中有何動靜？張得喜與小李是有默契的，心知皇帝微行，不便說破，只是奏報「無事」。
無事便是福！小李心中一塊石頭落地。這夜燈下奉侍皇帝閒話，少不得又談圓明園，談得夜深了，第二天想多睡一會，因而囑咐小李傳諭：「無書房。」
秋涼天氣，正宜用功，而皇帝無緣無故放了師傅和諳達的假，首先李鴻藻就大感失望，而且相當不滿，但亦無可奈何，只有回到軍機處去當值，打算著跟恭王商量，是不是該上個摺子？有所諫勸。
剛出弘德殿，只見桂清腳步匆遽地趕了來，李鴻藻便喊住他說：「蓮舫，不必進去了，今兒沒有書房。」
聽得這話，桂清一愣，然後搖搖頭，黯然地說：「不是好徵兆！」
「何出此言？」李鴻藻驚疑地問，「什麼徵兆不好？」
「請過來，」桂清把他拉到一邊，悄悄說道，「外面流言藉藉，說皇上昨天微行。」
「不會吧！」李鴻藻將信將疑地。