無奈皇帝始終賭氣不願跟慧妃在一起，那就只好連瑜嬪都不親近了。
這是個一時解不開的結，小李也曾勸過皇帝，不妨敷衍敷衍慧妃。皇后如此說，皇帝只是心不謂然，等小李這樣說時，便是忠言逆耳，除了遭受一頓嚴厲的申斥以外，不會有何效果。因此，他要替皇帝遣愁排悶，必須另闢蹊徑。
於是又想到修圓明園這件事，找了個空，他到內務府去探聽訊息。
「你來得正好！」候補筆帖式成麟笑嘻嘻地把他拉到一邊，低聲說道：「有個好訊息，你先放在肚子裡，得便跟皇上回一回，如今有個姓李的候選知府，是個大‘木客’，他在雲貴的深山裡，有無數木料，願意報效，就在這兩天可以談妥。修園子光有錢也不行，最要緊的是‘棟樑之材’，現在天從人願，真正是太后、皇上的洪福齊天。」
「靠得住，靠不住？」小李疑惑地問。
「當然靠得住！一談妥了，我馬上來通知你。」
話是如此說，其實成麟也還沒有把握，要等見了面才知道。見面是在前門肉市的正陽樓，由貴寶出面請客，唯一的這位主客名叫李光昭，自稱是廣東嘉應州人，但不說客家話，說得一口字正腔圓的湖北話，問起來才知道久居漢陽。
三四
據李光昭自己說，他是嘉應州的監生，二十歲以後，隨父移居漢陽，他家做兩項生意，一項木材，一項茶葉，在這二十年中，足跡遍及兩湖、雲貴、四川。同治元年經過安徽，因為受了一名巡檢的氣，一怒之下，在臨淮軍營報捐了一個知府，但他從未穿過官服，因為他覺得還是做個無拘無束的商人，來得舒服。
這番話聽得貴寶肅然起敬，豎起大拇指讚一聲：「高！」接著便敬了一杯酒，改口稱李光昭為「李大哥」。
「不敢，不敢！」李光昭謙虛著，又問：「貴大爺去過西南省分沒有？」
「慚愧得很！」貴寶答道，「從來沒有出過直隸。」
於是李光昭便大談西南的名山大川，山水如何雄奇，風俗如何詭異，滔滔不絕，把在座的人聽得出了神。
「說實話，」李光昭說，「我繼承父業，做這個買賣，就為的是生性喜歡好山好水。貪看山水，也不知花了多少冤枉錢，但想不到今天倒用上了。真正是一大快事！」說著，舉壺遍酌座客，同時解釋他自己的話，何以說是「花了冤枉錢」，又如何說是「用上了」？
他說，既入深山，不能空手而回，土著又知道他是大木商，自然也放不過他，因此買了許多「山頭」，而交通不便，雖有大批木材，無法運下山來，等於貨棄於地，所以說是花了冤枉錢。
這一說，下面那句「用上了」就不難索解，報效園工，當然是「用上了」。然而既然交通不便，運不下山來，又如何用得上？
問到這話，李光昭笑了。「貴大爺，」他說，「這一點你都想不明白？我是個候選知府，見了督撫還得磕頭，說請他修條路，讓我運木植，誰聽我的？」
「啊……」貴寶「啪」地一聲，在自己額上打了一巴掌，「真正教你問住了！」他連連點頭，「好，好，這一點不用你費心。李大哥，我要請教，你有些什麼木植？在那些地方？總值多少？預備報效多少？想要點兒什麼？」
「什麼都不想要！」李光昭很快地介面，「仰賴兩宮太后和皇上的洪福，打平了長毛、捻子，左爵帥西征，大功也快告成了。老百姓能過太平日子，還不該盡點心報效？再說，那些木植，在我原是用不上的，說句不敬的話，叫做‘惠而不費’，何敢邀功？」
表白了這一篇話，李光昭從靴頁子裡取出一個經摺，送到貴寶手裡，開啟一看，所列的盡是合抱不交的香楠香樟、柏椿梓杉等等高貴木植，貴寶與成麟等人，一面看一面不斷地發出「哦、哦」的輕呼，驚喜之情，溢於詞色。
「好極了，好極了，各處大殿的橫樑跟柱子，都有著落了。」貴寶又說，「在山上買，就花了十幾萬銀子，運到京裡，怕不值幾十萬？」
「是的！我全數報效。」
談到這裡，就應該有進一步的行動了，貴寶當時就帶了他去見內務府大臣誠明。李光昭是早有準備的，先到東河沿客店裡，帶上兩包土儀，獻上誠明，然後恭恭敬敬地請安問好。
籌備修復圓明園這件大工程，內務府大臣中，自己商定了職司，木植的勘估採辦，是歸誠明負責。貴寶事先也曾回過，誠明對於李光昭的來意，已有所知，所以敘禮過後，要言不煩，一下就談入正題。
「老兄深明大義，兄弟萬分欽佩。」誠明很客氣地說，「不過，凡事一經入奏，要變動就很難了，所以寧願我們私下多破費點工夫，談妥了再跟上頭去說，辦事就順利了。」
這話往深處去體味，是有些不大相信李光昭，貴寶深恐他不明旗人喜歡繞彎子說話的習性，聽不出其中的深意，所以特為點了一句。
「李大哥，你把你那些木植，存在什麼地方，細細跟誠大人說一說。」
「好！我來說給誠大人聽。」李光昭數著手指：「先打湖北說起，在‘九道梁’那裡。」
第一個地名，誠明就不知道，以下李光昭講了一連串山名，在誠明幾乎是聞所未聞。但看他如數家珍似的，熟極而流，諒來不假，誠明的疑惑消失了一大半。