「也不能徒呼無奈。總得想個法子，探明皇上的意思才好。」沈桂芬說，「如果只是為了在孝心上有交代，事情好辦，倘或皇上自己就有遊觀之興，可就大費周章了。」
「當然是自己有遊觀之興，而且皇上年輕好勝，一心想規復舊制，所以說要把此議打消，只怕辦不到。我看，只有到什麼時候說什麼話。」寶鋆看著恭王問道：「六爺打算不打算報效？」
恭王想了想笑道：「有句話請諸位擺在心裡，‘將先取之，必先予之’，我打算報效兩萬銀子。」
大家都默喻了，無不點頭。於是，第二天便有恭王所派的護衛，拿著一張兩萬銀子的銀票，送到內務府，面交貴寶。內務府的人，大為興奮，恭王首先捐輸，便是支援修園的表示，意料中大小官員的捐款會源源而至。
這是內務府司官以下的人的想法，幾個內務府大臣，一則年齡較長，見得事多，再則常有跟王公大臣接觸的機會，比較瞭解其中的微妙，覺得此事還未可樂觀，無論如何有探一探恭王的口氣的必要。
於是明善特地夜謁鑑園。他是常客，那怕恭王睡下了，都可到床前傾談，這夜恭王恰有閒情逸致，親自在洗一方新得的端硯，短衣便履，待客之禮甚為簡慢，但也可說是親切。
說了些閒話，明善心裡開始著急，不知如何能把話頭引到正題上去？幾個月來不知見過多少次，明善有意不談園工，恭王也有意不問，此時忽然提到，未免突兀。想來想去，明善覺得唯有開門見山一個說法，比較合適。
「今兒個有件事，得跟六爺請示。」他說，「皇上忽然下了那麼一道旨意，內務府都抓瞎了！到底該怎麼辦。總得六爺有句話，大家才好跟著走。」
恭王早知他的來意，也早有準備。他跟沈桂芬已經仔細研究過那道上諭，「現當庫款支絀之時，若遽照舊修理，動用部儲之款，誠恐不敷」這幾句話中，安著一個伏筆，言外之意，如果庫款富裕，則必當動用部儲之款，換句話說，就是以報效捐修為名，將來一副千斤重擔，仍要卸在當政者頭上。所以由眼前開始，就要遠遠躲開，教他們沾惹不上，到了內務府計窮力竭的時候，自然罷手。雖然半途而廢，必須虛擲幾十萬銀子，但通扯計算，也還是值得的。
因此，恭王這時裝得很起勁地答道：「你們不用問我。硃諭寫得明明白白，你們好好兒去幹吧！我這一向手頭緊，先捐兩萬，等十月裡，幾個莊子上繳了租息來，我還捐。能夠靠大家報效，把園子修了起來，何樂不為？太好了，太好了！」
聽得這話，明善倒抽一口冷氣，恭王的態度很明白，私人報效可以，公事上不必談。看樣子要想架弄到戶部堂官頭上，還得大費一番周折。
話不投機，無須多說，明善答應一聲：「是！」又泛泛地敷衍了幾句，敗興而歸。
還有敗興的事，報效捐獻的，寥寥無幾，而且有御史上疏奏諫。陝西道御史沈淮，他那個奏摺十分簡略：
「竊思圓明園為我朝辦公之所，原應及時修葺，以壯觀瞻，惟目前西事未靖，南北旱潦時聞，似不宜加之興作；皇上躬行節儉，必不為此不亟之務，為愚民無知，紛紛傳說，誠恐有累聖德，為此披瀝直陳，不勝冒昧惶悚之至。」
皇帝看了，拍案大怒。聽從小李的建議，決定來個「下馬威」，好教後繼者畏憚卻步。於是第二天召見軍機，首先就向恭王問到沈淮的出身經歷。
恭王跟沈淮很熟，因為他原是軍機章京。軍機章京都有本職，那怕升到三品的「大九卿」，照舊可在軍機上當差，唯一的例外是考取了御史必須出軍機，這也是尊重言官，不敢屈以筆札之役的一種表示。
於是恭王奏報了沈淮的履歷，他的號叫東川，寧波人，道光二十九年的舉人，由內閣中書考取軍機章京，在咸豐十年入值。
說到這裡，恭王急轉直下地加了一句：「這沈淮是個忠臣。」
就這一句，戛然而止，聽來格外令人注意，皇帝隨即問道：「何以見得？」
「那年先帝秋狩熱河，他因為不及扈從，感於君辱臣死之義，投井自盡，等救了起來，死志依然很堅決，他家裡的人，晝夜看守，直到得了先帝安抵熱河的訊息，沈淮才進飲食。」