「他們」是指專門承值弘德殿的太監，王慶祺會意，答應著還想說什麼，見翁同龢捧了書來，便住口改講《明史》，正講到《佞幸傳》。
翁同龢取來的書，除了圖書整合中《考工典》裡的有關記載以外，還有些別的談三海的書。皇帝本意是藉此將他遣開，但看他慎重將事，不能不作敷衍，一面翻著書，一面隨口問道：「瀛臺不就是明朝的南臺嗎？」
「是！」翁同龢答道：「天順朝名相李賢的《賜遊西苑記》，就曾提到南臺。」
「本朝可有賜大臣遊園的事情？」
「有！」翁同龢答道：「康熙二十一年六月，曾有上諭，聖祖仁皇帝，因為天時炎熱，移駐瀛臺。雖然天下無事，但每日御門聽政，未嘗少息。聖祖因為《宋史》所載，賜諸臣後苑賞花釣魚，傳為美談，特在橋邊設網，任令大小臣工遊釣，準在奏事之餘，各就水次舉網，得魚攜歸私第，以見君臣同樂，一體燕適的至意。」
皇帝聽得不勝神往，「這真是太平盛世的光景！」他說，「這樣的日子，不知道還有沒有？」
「自然有！」翁同龢答道，「皇上嚮往盛世，盛世必臨，全在聖衷一念之間。聖祖與皇上即位之年彷彿，文治武功，皆發軔於二十歲前，願皇上念茲在茲，以聖祖為法。」
話是好話，但皇帝頗有自知之明，要趕上聖祖仁皇帝是不可能的，不過他也有自我譬解之處，當時聖祖誅鰲拜，乾綱大振，以後才能指揮如意。現在事事聽人擺佈，不容他出個主意，卻要求他能有聖祖的文治武功，豈非過分？
這樣想著，便懶得跟翁同龢再談下去，只是功課未了，不便早退。這天是輪著做詩的日子，他的心思在那幾本「巾箱本」上，詩思艱澀，便取個巧說：「你們各做一首七律，讓我觀摩。」
「是！」王慶祺不待翁同龢有所表示，便即答道：「請皇上命題。」
皇帝舉目四顧，想找個詩題，一眼望見簾外黃白紛披，菊花開得正盛，正好拿來作題，「就以‘菊影’為題吧！」他手指著說。
「請限韻。」
「不必限了。限韻拘束思路。」
於是變了學生考老師。當然，這是考不倒的，不過刻把鍾工夫，兩個人都交了卷。
「很好！」皇帝念著翁同龢的詩稿說：「‘無言更覺秋容淡，有韻還疑露氣浮’，這才是寫菊影，不是寫菊花。我帶回宮中去看。」
一回宮剛想找個清靜地方去看王慶祺所進的書，慈禧太后派人傳召，到了長春宮，只見一群太監，捧著貢緞金珠等物，進宮來請慈禧太后過目。這是臣下為她上壽的貢物，最多的是緞子，一匹總要五十兩銀子，起碼進兩匹，就去了一百兩，皇帝倒覺得於心不忍，但亦不便諫阻。
「你看看，」慈禧太后遞了一張紙給皇帝，「他們打禮部抄來的儀注。我看，不必費這麼大的事。」
是太后逢四十整壽的儀注，從賜宴到加恩大臣的老親，刊了長長的一張單子，皇帝仔細看完，很恭敬地說：「兒子明天就叫軍機辦！」
「不！」慈禧太后搖搖頭，「本來熱鬧熱鬧，倒也可以，偏偏教日本人鬧的！算了，就咱們在裡頭玩兩天吧！」
「這也是大家的孝心。皇額娘就依了兒子，照單子上辦……。」
「不好！不好！但願你爭氣，再過十年，好好給我做一個生日。」慈禧太后接著便作了具體的指示：十月初十在慈寧宮行禮，禮成以後，只在內廷開宴。所有照例的筵宴，無須舉行。在宮外的公主，以及福晉命婦，進慈寧宮行禮後賜宴。
於是第二天便下了上諭，此外又有加恩大臣老親的恩詔，說的是：
「本年十月初十日，恭逢慈禧端佑康頤皇太后四旬萬壽，慶洽敷天，因思京內外實任文武一二品大員老親，有年屆八十以上者，康強逢吉，祿養承恩，洵為盛世嘉祥，允宜特加賞賚。著吏部、兵部、八旗都統，即行查明，分別諮報軍機處，開單呈覽，候旨施恩。」
其實這是不須查報的，京內外一二品大員，有老親在堂，高年幾何？軍機章京那裡，有張很詳細的單子，開了上去，第一名是大學士直隸總督李鴻章、湖廣總督李瀚章的老母李太夫人。
「這可真是有福氣的老太太了！」慈安太后讚歎著說：「兩個兒子都是總督，只怕少見。」
「這還不足為奇。」慈禧太后說：「兄弟前後任，做孃的在衙門裡不用動窩兒，這就少見了。」
「對了！李瀚章接他兄弟的湖廣總督。」
「這個總督太夫人是大腳。」慈禧太后笑道：「有這麼一個笑話，她從合肥坐船到武昌就養，滿城文武都到碼頭上跪接，總督老太太提著旱菸袋，也不用丫頭扶，‘蹬、蹬、蹬’地就上了岸。坐上總督的八抬綠呢大轎，那雙尺把長的大腳，一半露在轎簾外面，李鴻章扶著轎槓，看看觀之不雅，就衝轎裡說了句：」娘，把一雙腳收一收。