但是僅寶nfda1那一番犯顏力爭的奏對，也就夠了。慈禧太后對他那句「臣等不敢奉詔」的話，深為不悅，轉念想一想自己的處置，亦未免操切，同時也想到沈桂芬的謹慎柔順，畢竟得力，因而回心轉意，接納寶nfda1的直諫，收回了沈桂芬外放的成命。
天意雖回，而何以突然起此波瀾的原因，不能不考查。以協辦大學士，軍機大臣而貶為邊省疆吏，這無論如何不能不視作是失寵的明顯跡象，而惶恐的又不止於沈桂芬，在熟悉政局的人看，將要倒霉的，亦不止於沈桂芬。
因此，對這突如其來的不祥之兆，觸目驚心的，至少還有三個人，一個是在總理各國事務衙門行走的戶部尚書董恂；一個是在軍機大臣上學習行走的禮部左侍郎王文韶；還有一個就是身為兩朝帝師的左都御史翁同nfda2.焦灼的沈桂芬，終於盼到了翁同nfda2.為了避人耳目，翁同nfda2特地先送了信，將在深夜相訪。他仍舊保持著雍容的神態，相形之下，反顯得城府極深的沈桂芬，倒有些沉不住氣的樣子。賓主一揖，毫無客套地就圍爐低語，談入正題。
「你聽到什麼訊息沒有？」
「議論甚多。」翁同nfda2答道，「看法都差不多，是蘭蓀搗的鬼。」他停了一下又說：「王夔石進軍機，早就有人不服氣了。」
王文韶這年二月進軍機，是頂前一年九月丁憂的李鴻藻的缺。軍機處除了恭王領頭以外，大軍機兩滿兩漢，兩漢一南一北，勢均力敵。李鴻藻開缺，應該補個北方人才合成例，哪知沈桂芬引進了他的鄉試門生，籍隸浙江仁和的王文韶，打破了南北的均勢，無怪乎遭李鴻藻一系之忌。這一層，沈桂芬也知道，但是，他不相信李鴻藻「搗鬼」。
「蘭蓀究不失為正人君子。而且他起復也還早，用不著在這時候就攆我出軍機。」沈桂芬說，「就算我出軍機，他也補不上，反便宜了別人。」
「是的。」翁同nfda2點點頭，「外面的浮議，究竟搔不著癢處。照我看，恐怕還是‘高密’的暗箭。」
「高密」隱著「仲華」二字。「雲臺二十八將」之首的鄧禹封高密侯，而鄧禹字仲華，跟榮祿的號相同，翁同nfda2的看法與沈桂芬的懷疑，亦正相同。
「著！」沈桂芬拍著膝蓋說：「除他以外，別人不會起此惡毒念頭，就有此惡念，亦無法進言。」
「不過，」翁同nfda2忽又改口，「也只是懸測之詞，究竟不足為憑。」
「不然！」沈桂芬打斷了他的話，卻又遲疑了好一會才開口：「叔平，你能不能助我一臂？」
「是何言？」翁同nfda2說，「只愁力薄，不能為公之助。」
「此事非勞鼎力不可，他人無用。」沈桂芬放低了聲音，「你跟‘高密’是換帖弟兄，可共機密。」
翁同nfda2有些發愣，他充分了解沈桂芬的言外之意，是要他到榮祿那裡去做一次「探子」。這個要求頗出他的意外，但仔細想一想，易地而處，自己也會提出這樣的要求，因為這確是個「捨我其誰」，別人幹不了的任務。
「叔平，」沈桂芬轉而言他：「照理說，你早該進軍機了，不過你是帝師，身份尊貴，我不便保舉，一則，我不配當你的舉主，再則，我怕別人說我引你為重。你是最明白不過的人，兩蒙其害，何苦乃爾？不過……，」他停了一會，忽然說了句：「桑白齊老病侵尋，幹不長了。」
這是開出來一個條件，如果翁同nfda2肯替他效這番力，那麼，桑春榮一旦開了刑部尚書的缺，他就會保薦翁同nfda2繼任。
這一番話不能不令人動心，左都御史與刑部尚書，雖同為「八卿」，但尚書畢竟不同。而且左都御史雖號稱「臺長」，其實柏臺森森，盡皆傲然兀立，那些「都老爺」，數誰都不是肯帖然聽命的，遠不如六部尚書，司官抱牘上堂，諾諾連聲來得夠威風，有作為。
於是他說：「同舟共濟，我自不憚此行，但有什麼成就，卻不敢說。」
「偏勞，偏勞！」沈桂芬連連拱手，「此事還望縝密。」
「縝密」兩字是說來安翁同nfda2的心的。在南北黨爭中，翁同nfda2親南而保持著近乎超然的態度，這一點他很重視，所以沈桂芬的「縝密」，實在是暗示著支援他的表面超然的態度，好讓他消除顧慮。
是經過仔細盤算，扣準了時間去的，去時正當榮祿在明如白晝的煤氣燈下，舉杯陶然的時候。彼此換帖弟兄，自是不須稟報，便被引到席前，當榮祿起身迎接時，聽差已經另添一副杯筷，在等待翁同nfda2入座了。
「沈經笙真不是人！」一進門就滿面氣惱的翁同nfda2，似乎迫不及待地要發洩，一坐下來就憤憤地說，「我跟他要絕交！」
「怎麼？」榮祿頗為詫異，「何以氣成這個樣子？」