他雖說不出來，慈禧太后卻懂他的意思，畢竟還有個人瞭解自己的甘苦！這樣想著，心裡好過了些，對李蓮英當然也格外另眼相看了。
「主子聖體欠安，別人不知道，奴才知道主子的病是怎麼來的。饒是這麼費心費力，還受人的氣，奴才替主子……」
說到最後，竟是哽咽著無以畢其詞。慈禧太后一驚，急急問道，「你是怎麼啦？」
「奴才，奴才想想，替主子委屈。」
李蓮英居然淚流滿面。慈禧太后感動得不得了，又難過，又高興，又驚異，竟是這樣子忠心耿耿，實在難得。
「你用不著替我委屈。」她點點頭說，「你有這點孝心，不枉我看重你。俗語說得好：」不要氣，只要記‘，你也記著今天這一段，大家走著瞧吧！起來，拿藥我吃！「
慈禧太后一直不大肯服藥，此刻不待相勸，自動要藥來服，似乎全是看在他的「孝心」上面。李蓮英自然奉命唯謹，趕緊站起身來，從條案上的銀盒子裡，取出一包由太醫院特地配製、平肝清火的丸藥，開啟來放在托盤裡，送到慈禧太后面前。
不知是藥的功效，還是由於李蓮英的孝心，慈禧太后覺得比剛才舒服得多，精神一振，便又說道：「看看還有幾條，把它唸完了。」
李蓮英很知道分寸，這些大事上，他不敢勸慈禧太后節勞，要避干預政事的嫌疑，於是仔細看了看答道：「還有兩條。」接著，便不疾不徐地念道：「此次開辦東北兩路邊防，需費浩繁，現在部庫支絀，必須先時措置，以備不虞。著戶部通盤籌劃，先將各省丁、漕、鹽、關，實力整頓，並將厘金、洋藥稅等項，責成督撫，力除中飽，毋任有濫支侵蝕情弊，俾資應用。惟邊防刻即舉辦，需餉甚急，著戶部先於提存四成洋稅項下……」
唸到這裡，慈禧太后突然打斷：「慢著！」
於是李蓮英住口無聲，很小心地抬眼偷覷，只見慈禧太后凝視著空中，卻不是空中有什麼引人注目的東西，迷惘的眼神，不知是悲傷還是悵惘？只看得出她是在盡力搜尋著記憶，睫毛眨動得越來越快，雙眉越擰越緊，是很吃力的神氣。
終於眉目舒展了，視線落下來看到李蓮英謹慎而關切的神色，她用低沉的聲音說：「我想起來了！皇帝親政的第一天，軍機跟他回奏的第一件事，就是‘提存四成洋稅’。一晃兒七年了。唉！」她嘆口氣又問，「今兒幾時？」
「昨兒‘燕九節’，今兒正月二十。」
「皇帝是那年正月二十六親政。差六天，整整七年。」
原來她口中的皇帝，不是指此刻沉睡在長春宮寢殿中的小皇帝，是指出「天花」賓天的先帝。李蓮英很奇怪，慈禧太后念及獨子，似乎感慨多於悲悼。這彷彿證實了沈蘭玉他們平日閒談中所透露的，當年母子感情不和的傳說，因此他不敢多說，只這樣答道：「奴才進宮晚，沒有趕上同治爺在的日子。」
「唉！」慈禧太后搖搖頭，似乎不願再提先帝，接著又說一聲：「往下唸吧！」
李蓮英答應一聲，找著成段落之處念起：「惟邊防刻即舉辦，需餉甚急，擬著戶部先於提存四成洋稅項下，酌撥鉅款，以應急需；一面按年指撥各省有著的項，俾無缺誤。其西征專餉，津防水陸各軍，北洋海防經費，及淮軍專餉，擬著戶部分飭各省關，按年全數解足。東三省練餉、協餉，各省關未能解足者，亦著勒限解清。」
唸完了這一條，要等慈禧太后考慮，李蓮英起身替她換了熱茶。她捧著茶杯出了半天的神，忽然問道：「在山西辦賑的閻侍郎，你知道不知道這個人？」
這是指工部侍郎閻敬銘。李蓮英常為慈禧太后讀奏摺，山西大旱的賑務及善後事宜，常由巡撫曾國荃與閻敬銘會銜出奏，他如果說不知道，就是欺罔，李蓮英便答一聲：「是！」
「你聽說了沒有，他在山西怎麼樣？」
李蓮英略想一想答道：「奴才有親戚從山西逃荒來的，多說朝廷派閻侍郎辦賑，就是天大的恩典。閻侍郎辦事很認真。」
「嗯，嗯！」慈禧太后沒有再往下說，李蓮英卻有些猜到了，正在談籌餉，忽然提到閻敬銘，看來是要將他調到戶部來辦事。