「多謝見教！」張佩綸拱拱手，起身告辭。
看這樣子，慈禧太后諸症皆去，已入調養期間，一旦潮熱停止，便距痊癒之期不遠。既然如此，便不必再費躊躇了，陳寶琛第二天便將摺子遞了上去。
張之洞得到訊息，內心頗為不悅，跟人發牢騷：「他朋友的規勸，尚且不聽，如何又能期望上頭納他的諫勸？」陳寶琛聽了，一笑置之。
接著，張之洞也遞了他的摺子，第二天在朝房遇見陳寶琛，問起訊息。照規矩，當日遞折，當日，便有迴音，而陳寶琛那個摺子，卻無下文。
「如石投水！」他這樣答覆張之洞。
張之洞的摺子也是如此，如石投水，毫無蹤影，怕的是一定要留中了。
「留中」不錯，但並不是「不發」，慈禧太后真的如陳寶琛所奏勸的，「宮中幾暇，深念此案罪名，有無過當？」在細細考慮其事。
陳寶琛的話，自然使她感動，而更多的是欣賞。如果照他的話做，中外交口稱頌，慈禧太后聖明賢德，那不也是件很快意的事嗎？
同時她也想到制裁太監的必要，張之洞奏摺中有幾句話，說得觸目驚心，她已能背得出來了：「夫嘉慶年間林清之變，則太監為內應矣！本年秋間，有天棚搜出火藥之案，則太監失於覺察矣！劉振生擅入宮禁，則太監從無一人舉發矣！然則太監等當差之是否謹慎小心，所言之是否忠實可信？聖明在上，豈待臣言！萬一此後太監等竟有私自出入，動託上命，甚至關係政務，亦覆信口媒孽，充其流弊所至，豈不可為寒心哉？」
這些話是不錯的，安德海就是一個榜樣。李蓮英倒還謹慎，但此外難保沒有人不步安德海的後塵。這樣一再思考，她漸漸地心平氣和了。
於是她先將陳寶琛和張之洞的摺子發了下去，接著便與慈安太后一起御殿，召見軍機，第一句話便是提到午門一案。
「午門護軍打太監那件案子，照刑部原議好了。」慈禧太后特為又說，「不用加重！」
恭王自是欣然奉詔。回到軍機處，首先就找陳寶琛、張之洞的原奏來看。兩疏裁抑宦官，整肅門禁的命意相同，但張之洞的摺子，又不及陳寶琛的來得鞭辟入裡，精警動人。恭王看一段贊一段，口中嘖嘖出聲，從未見他對人家的文字，這樣子傾倒過。
看完了，他將陳寶琛的摺子，重重地拂了兩下，「噗、噗」作聲，「這才真是奏疏。」他對李鴻藻和王文韶說：「我們旗下都老爺上的摺子，簡直是笑柄！」
李王兩人都明白，是指前兩天一個滿洲御史上書言事，爭的是定興縣買賣落花生的秤規。這種瑣屑細務，居然上瀆天聽，實在是笑話。
「是！」兩人同聲答應，但內心的感觸和表面的態度都不同。
李鴻藻也是力爭這一案的，有此結果，自感欣慰，但還不足以言得意，得意的是，兩張——張之洞和張佩綸，承自己的意志，有所行動。陳寶琛雖少往還，而清流聲氣相通，亦無形中在自己的控御指揮之下。陳寶琛和張之洞的奏疏一發抄，天下傳誦，必享大名，而往深裡追究，則知隱操清議，自有宗主，所以內心興奮，臉上像飛了金似的，好生得意。
王文韶則正好相反。他的地位還不能與李鴻藻相匹敵，而是為沈桂芬擔心，從崇厚失職辱國，連累舉主，沈桂芬就一直抬不起頭來。眼看清流咄咄逼人，當然不是滋味，但清流放言高論，鋒芒畢露，還不過令人感得刺心，而於實際政務的影響，畢竟輕微。如今可不同了，慈禧太后震怒，遷延數月，王公不能爭、大臣不敢爭的午門一案，竟憑清流的兩篇文章，可以迴天，這太可怕了！
第一部分柳堂死諫第47節南北之爭
南北之爭，由來已久，這一年來，兩派針鋒相對，大致互持不下，還可相安無事。此刻則「一葉落而知天下秋，」南不勝北，是再也無法諱言的一件事。清流搏擊，向不給人留餘地，賀壽慈被攻落職；崇厚被攻幾乎性命不保；董恂被攻不能不告老；萬青藜被攻亦丟了官，此外閩浙總督何nfdd6、湖廣總督李瀚章都被劾獲譴，等而下之，更不必談。氣焰已經那樣高漲，再有此力足迴天的表徵，看來是要動沈桂芬的手了。
沈桂芬一垮，王文韶很清楚，就是自己的冰山已倒，不能不引為深憂。同時他為沈桂芬擔心的，還不止於權勢地位，而是他的身體。