「是！」nfda3王站起身答應，因為載漪是nfda3王的次子。
「沈桂芬空下來的那幾個差缺呢？」慈安太后問。
這是應該召見軍機商量的大事，有nfda3王和醇王在座，不宜談論。慈禧太后和恭王都懂這層道理，但卻不便說破，也不能不敷衍，所以恭王避重就輕，不提沈桂芬兵部尚書、協辦大學士的本職和軍機大臣的要差，只提翰林院掌院學士和管理國子監事務，兩個不甚相干的差使。
「如今在作育人才上，肯留心的是翁同nfda2，不過他的資格還淺，還不到掌院的時候，臣的意思先派他管理國子監。」
「好！」慈禧太后桴鼓相應地說，「別的差缺，慢慢商量吧！」
第一部分柳堂死諫第49節左侯入京（1）
第二天宮中「吃肉」，軍機大臣開年第一次聚會，直廬治公，只有一件事，就是商議沈桂芬的身後之事。因為慈禧太后已指示卹典從優，所以王文韶親自動筆擬的恩詔，極其堂皇：「協辦大學士兵部尚書沈桂芬，清慎忠勤，老成端恪，由翰林nfdb6升卿貳，外任封疆，同治年間入參機務，擢任正卿。朕御極後，重加倚任，晉協綸扉，辦理一切事宜，均能殫心竭力，勞瘁不辭。前因偶患微痾，賞假調理，遽聞溘逝，震悼殊深！著賞給陀羅經被，派貝勒載漪帶領侍衛十員，即日前往奠nfdba.加恩晉贈太子太傅，照大學土例賜卹，入祀賢良祠，任內一切處分，悉予開復。賞銀二千兩治喪，由廣儲司發給應得卹典，該衙門察例具奏。靈柩回籍時，著沿途地方官妥為照料。伊子沈文燾著賞給舉人，準其一體會試，伊孫沈錫nfddf，著賞給郎中，俟及歲時帶領引見，以示篤念藎臣之至意。」
身後哀榮，最可貴的是「入祀賢良祠」，其次是「易名」。賜諡照例由內閣擬呈圈定，但軍機亦可提出意見。自嘉慶以來，宰輔賜諡，第一個字照例用「文」字，內閣擬呈沈桂芬的諡是文清、文勤、文端、文恪。諮送到軍機處，大家都覺得擬得並不高明。
「清、勤二字，不足以盡沈經笙的生平。」寶nfda1大發議論，「端字雖好，但經笙不是理學一路的人物，所以並非美諡，恪字更不必談了。」
文恪亦非美諡，而且不是宰輔之諡。恭王認為沈桂芬最不可及的長處是有定力，因而主張用「文定」。這也不是頂好的諡稱，從順治以來，諡「文定」的一共八個人，並沒有什麼名臣。但用「定」字諡沈桂芬，不能不說是很恰當，因而寶nfda1和王文韶，亦無可為死者再爭。
接下來便要分配沈桂芬所留下來的差缺，管理國子監事務，已決定派翁同nfda2；掌院學士由於寶nfda1的推薦，派了不是翰林出身的董恂；國史館正總裁派了潘祖蔭；兵部尚書則順理成章地補上了李鴻藻。他從服闕復起，只是以「前工部尚書」的職銜回軍機，並在總理各國事務衙門行走，以後由於吏部尚書萬青藜兼管順天府府尹，照例不常到部，算是出差，才派了李鴻藻兼署。但這是很勉強的處置辦法，所以一有尚書缺出，必定得補李鴻藻。
協辦大學士的缺，照例該吏部尚書萬青藜補，只是他的物望不佳，恭王心裡有數，只要提名萬青藜當協辦，清流一定會不滿，彈章一上，那就可能連他的尚書都當不成。愛之適足以害之，則多一事不如少一事，將這個缺為李鴻藻留著。
還剩下軍機大臣一個要職，恭王跟寶nfda1已經商量過了，決定留下來給一個人：左宗棠。
左宗棠奉召入覲，直到上年十二月才從蘭州動身，沿途逗留，走了一個多月，在正月二十六，方始到京。儀從煊赫，儼然凱旋班師的模樣。
一到京仍舊住在賢良寺，照例宮門請安，軍機處和兵部都派了人在照料，請安摺子即時批了下來，第二天一早召見。然後分謁諸王，最後才到恭王的鑑園。這是恭王預先關照好了的，最後到他那裡，便好留了下來，接受款宴。宴會極其隆重。陪客是nfda3、醇兩王，御前大臣及軍機大臣，還有一個就是潘祖蔭。
這一陣子，慈禧太后的病情又反覆了，因而御殿垂簾的，只有慈安太后。為了優禮勳臣，慈安太后特命太監扶掖左宗棠進殿，行完了禮，慈安太后第一句話是問他的年紀。
「臣今年七十歲。」
「七十古來稀。身子倒健旺！」慈安太后問道，「你是哪一天動身的？」
「臣是上年七月間，在哈密奉到上諭，召臣入覲。那時因為部署未定……。」
於是左宗棠從保薦劉錦棠督辦新疆軍務說起，如何奏請，如何奉準，如何等劉錦棠到了哈密，在十月間方能啟行入關，又如何在蘭州作了必要的部署，再由蘭州動身進京，沿途百姓如何攀轅相留，滔滔不絕，聽得慈安太后想插句嘴都不能。