張曜倒有躍躍欲試之意，但深知他姑夫輕視他，不敢貿然開口。最後，真的找不到人了，他才硬著頭皮自告奮勇，蒯賀蓀沒有選擇的餘地，便將三百人交了給他。
就這天黃昏，快馬來報，大股捻軍已撲向固始。蒯賀蓀大起驚慌，計無所出，張曜卻沉著得很，認為這三百人不能守城，要埋伏在城外，教捻軍不知虛實，一驚而走，才保得住固始。
蒯賀蓀覺得他的話也有道理，便讓他帶隊出城。這一夜奇襲敵壘，便如傳聞中所說的，恰好遇到僧王，激賞之下，以朝廷授權，便宜行事，給了張曜一個五品頂帶。以後蒯賀蓀調職，張曜便接他姑夫的遺缺，當了固始知縣。他開始讀書，確是在由河南藩司改任為南陽鎮總兵以後，不過另延文士為師，卻不是他夫人的學生。
「倒是有件事，真可以看出張朗齋的性情。」左宗棠說道：「劉毓楠當安徽鳳穎道，被劾落職，回河南祥符老家，貧無聊賴，居然跟張朗齋通殷勤。諸位猜張朗齋作何態度？」
「自然是不報。」寶nfda1答說。
「不然。」李鴻藻說，「貽以千金。」
「是的。」左宗棠點點頭，「每年如此。最妙的是，每次給劉毓楠的信上，都鈐一方小印，四個字：」目不識丁‘。「
「這不是揶揄。」李鴻藻大為讚歎，「是感念劉毓楠栽成之德。胸襟如此，真正可愛。」
「這倒跟樊燮的事相像。」
寶nfda1所指的樊燮，也是個總兵，當年也是因為目不識丁為湖南巡撫駱秉章所嚴劾，而實在是在駱秉章幕中獨斷獨行的左宗棠的主意。樊燮罷官，回到湖北恩施老家，憤不能平，延名師教他的兒子樊增祥讀書，說是「不中進士就不是我的兒子。」果然，樊增祥刻苦力學，光緒三年成進士、點翰林，不負老父的期望。
「說起來也是我一激之力。只不知樊雲門可有張朗齋的雅量？」說著，左宗棠掀髯大笑。
由於張曜有這些傳奇的故事，益令人想見他一見，所以當時便作了決定，接受左宗棠的意見，由軍機擬旨，召張曜到京，面受機宜。然後各自散去。
左宗棠這時已在京城裡置了一所住宅，並且接來了眷屬。第一個通家之好是於他有恩的潘祖萌，常有往來，這天也是潘祖蔭請客，所以由軍機處散出來，徑赴潘家去赴午宴。潘祖蔭富於收藏，特別是金石碑版，宴罷一一為左宗棠指點。其實有許多關中出土的商周鼎彝，還是左宗棠送他的，此時聽潘祖蔭細述源流，考證得明明白白，頗有寶劍贈與烈土之感，因而主人得意，客人更得意。
就在興盡將告辭的時候，聽差來報：「塗大人來拜！」
「塗大人」是指河南巡撫塗宗瀛，安徽六合人，舉人出身，替曾國藩辦過糧臺，跟左宗棠也算熟人，但跟潘祖蔭素無淵源，這次奉召入覲，在禮貌上已拜訪過一次，這第二次來拜，就可以不見了。
「擋駕！」
「回老爺的話，塗大人說來辭行，還有事要談。」
潘祖蔭有些為難，有貴客在此，不能不陪，如邀左宗棠一起相見，又怕他會當著曾國藩的舊部大駕曾國藩，未免尷尬。
左宗棠看出他的難處，而且人也倦了，便即說道：「塗朗軒也是舊識，前幾天我們剛見過面，暢談往事。此刻我就不必見他了。」
於是潘祖蔭吩咐聽差，將塗宗瀛先請到花廳裡坐，然後開中門送客，看左宗棠上了轎，才回進來會塗宗瀛。
照例寒暄過後，塗宗瀛才道明來意，是特為來談一件案子。
第一部分柳堂死諫第54節捕快作賊（1）
河南多盜，捉盜賊要靠捕快，所以盜賊一多，捕快也多，大縣列名「隸籍」的，竟有上千人之多。其實，正如俗語所說的「捕快賊出身」，白天坐在「班房」裡的捕快，正就是黑夜裡明火執仗的強盜。
全河南最有名的一個捕快，是南陽府鎮平縣的胡體安，此人就是一個坐地分贓的大強盜。自己當然不出手，也不在本地作案，是指派徒子徒孫劫人於數百里外。由於手段狡猾，而且聲氣廣通，所以很少出事。