預先替他們想辦法。還有，以前左宗棠奏過，新疆該設行省，我記得當時定規，等伊犁收回再議。如今該怎麼辦呢？」
「是。」恭王答道，「也還早。等收回伊犁，再議不遲。」
「那也得問問劉錦棠他們。」慈安太后吩咐，「你們去商量，是找劉錦棠，還是找張曜進京來談？」
回到軍機處商議，決定召劉錦棠的副手，以廣東陸路提督幫辦新疆軍務的張曜進京，這是左宗棠的建議。因為將來率軍接收伊犁的，必是張曜，一面要問他有何「難處」，一面指示機宜，亦以直接告訴張曜為宜。
「張朗齋此人，關於他的生平，有許多有趣的傳說。」寶nfda1興味盎然地問左宗棠，「到底那些傳說，是真是假？」
「我不知道是怎麼一個傳聞？」
傳聞中說：張曜少年殺人，亡命河南固始。那時河南鬧捻子，民間多結團自保，張曜勇武能馭眾，被推為首腦，都叫他「張大哥」。
咸豐末年，捻軍張總愚進撲固始，情勢危急。縣令姓蒯有個女兒，是美人也是才女，鍾愛異常。蒯大老爺心裡在想：城池一破，自己是地方官，守土有責，自然與城共存亡，家人亦必不能倖免。與其這樣白死，不如死中求生，覓一條出路。於是親筆寫了一道告示，貼在十字路口。這通告示，轟動了整個固始城，津津樂道，竟似忘了身在危城，朝不保夕。
告示的內容很簡單，只說有能守得住固始城的，縣令以愛女許配此人為妻。這個獎賞，重於千金，但卻沒有「勇夫」敢學毛遂的自薦，都說：「這分豔福，只有讓張大哥去享。」
在弟兄們慫恿之下，張曜也就躍躍欲試了。蒯縣令原也知道有這麼一個人，相見之下，看他相貌魁偉，先就有了信心。問到破敵之計，覺得張曜的話更有道理。
張曜以為敵眾我寡，非出奇兵，不能獲勝。他表示只需三百人，即可奏功，但這三百人，需個個精壯，不能有一弱者。蒯縣令便讓他自己挑了三百人，大碗酒，大塊肉，好好地犒勞了一頓，親自送他們出城擊敵。
張曜揀隱蔽之處埋伏好了，三更時分，奇襲敵營，奔走如風，銳不可當。城內是早就約定好了的，蒯縣令調派守軍民佚，多備鼓角號炮。一見前方有了行動，城上便大張聲勢，吶喊助威。捻軍倉卒應變，不知官軍有多少，無心戀戰，紛紛潰退。
其時正好僧格林沁率領他的有名的蒙古馬隊，星夜馳援，數里之外，就望見火光中，官軍往來馳逐，威風八面，大為驚奇。等捻軍敗走，親自馳馬來詢問究竟，張曜略陳經過，僧王大為高興，奏保張曜當知縣，同時出面做大媒，為他迎娶了蒯小姐。
蒯小姐是名符其實的「掌印夫人」。她不但美而多才，並且精於吏事。張曜是不識字的，所以一切公文，全由夫人處理。外人卻不知道，都說「張大老爺是文武全才」。上官亦以張曜為能員，所以官運亨通，扶搖直上，沒有幾年就當到了河南藩司。
於是有個御史劉毓楠，不知為什麼與張曜過不去？奏劾他「目不識丁」。原折下河南巡撫查察屬實，一字不識，如何能掌理一省民政財務？照例由文改武，調派為南陽鎮總兵。
這是很丟面子的事，張曜既怒且憤，但無可奈何，只能拜夫人為老師，像蒙童那樣，從「認字號」開始讀書。年紀長了，自然是悟性好，記性不好，背書背不出，「老師」往往大發嬌嗔，有時罵得人下不了臺，而張曜甘之如飴。
「我看過他的尺牘。」談到這裡，寶nfda1舉了例項，「書法楚楚可觀，顏之骨、米之肉，倒覺得比彭雪琴的一味粗豪，猶勝一籌。」
「這是佩翁的獎飾。」左宗棠笑道，「張朗齋懼內是不錯，不過外間的傳聞，未免失實。」
「正為失實，所以請教。」
「其實，我亦不甚了了。他的籍貫就弄不清楚，先是浙江上虞，改隸大興，又改隸杭州，而世居吳江同里鎮。」
同里是出名富庶的魚米之鄉，賭風極盛，張曜年輕的時候，便日夜在賭場中討生活，有一次耍無賴，為他一個姓陳的親戚批頰痛斥。張曜大為悔恨，年輕好面子，這一來自覺在同里無臉見人，遠走河南，投奔他的姑夫，固始知縣蒯賀蓀。
蒯賀蓀也知道這個內侄，少年無賴，不堪委任，而且目不識丁亦無用處。不過天下每一個縣衙門，都有這類「官親」，處置之道，無非每天兩頓大鍋飯，每月幾兩銀子的零用，張曜就是這樣在他姑夫那裡吃閒飯。
麻煩的是閒飯吃不飽。張曜生來魁梧，閒來無事玩石鎖，仙人擔練膂力，所以食量甚大，飯桌上風捲殘雲似的，害得別人常常吃白飯，廚子對他更加厭惡。張曜自覺無趣，只好節食，在衙門裡吃了飯，再到外面食攤上去找補。這一來，每月幾兩銀子的零用，自然不夠，連剃頭洗澡的錢都沒有，蓬頭垢面，衣衫襤褸，蒯賀蓀見了就罵，這碗閒飯，著實難吃。
其時捻軍初起，但聲勢甚盛，當地土紳會齊了去見蒯賀蓀，願意湊出錢來招募鄉兵以自保。這是各地通行的辦法，蒯賀蓀當然接納，招募了三百人。但要派一名管帶，卻無人應命，因為人數既少，又無訓練，決不能抵擋越「捻」越大，越「捻」越緊的捻軍。