這總行了吧？」裕豐源是鎮平縣惟一的一家山西票號。
「真的？」
「當然是真的。我不賭過咒了嗎？」
終於，王樹汶點點頭，重新開始喝湯吃饅頭。劉學太便又叮囑了一番話，將他穩住了方始離座，走到間壁屋子。
「我看見了。」刑房張書辦大搖其頭，「怎麼弄這麼一個孩子來？也要搪塞得過去才行啊！」
怎麼會搪塞不過去？劉學太知道，張書辦一肚子的詭計，死的也能說成活的，何況有個教好了口供的人在那裡？他這樣表示，當然是有作用的，為求痛快，不如自己知趣。
「老胡讓我捎了信來，」他低聲說道，「有筆孝敬，馬上替張二叔你存到裕豐源去。」接著便伸了兩個指頭。
「二百？」
「嗯。」
「這麼件案子……」
「這是先表微意。」劉學太搶著說：「事情弄好了，還有這個數。」他又伸了三個指頭。
張書辦想了一下，很認真地說：「也罷了！不過話說在頭裡，我是淨得。」
「自然，自然。毛師爺那裡另外已經有了。」
「我上去說。倘或他有話下來，你得告訴老胡，讓他找補。」
「那當然，反正不讓你為難就是。」
毛師爺倒沒有說什麼，也許已經滿足，也許等案子到了緊要之處，另有需索。張書辦心想，反正有話在先，歸劉學太自己去打點，這時就不必談錢，只談人好了。
「人是太瘦小了一點，不過講話倒還老練，能充得過去，而且也不盡是混充。」
「這怎麼說？」毛師爺問道，「這傢伙也是一起下手的？」
「下手的是老胡的侄子，他也跟了去的，不過並不知情。」張書辦說，「總扯得上一點邊，也不完全是冤屈。一切都靠師爺了。」
「等我想想。」毛師爺在想，馬翥有些書呆子的味道，又是很深的近視眼，若是坐堂問案時，弄得黑黝黝地讓他看不清楚，這一案可以混得過去。不過，由縣而府，由府而道，一直到省裡，都要打點好了，才得無事。
「老胡知道。」劉學太這樣回答他，「已經有預備了。」
「那行。」
於是毛師爺派人將馬翥請了來，一見面就說：「恭喜東翁，正凶已經抓到了。」
「彼此，彼此！」馬翥笑容滿面地答道，「全是仰仗老夫子的大力。」
接著便談到案情。這些盜案重犯，往往先由刑房書辦問一遍，作成「節略」，敘述案情梗概，這份節略是早就做好了的，馬翥接到手裡，看不了兩三行便停了下來，臉現訝異之色。
「想不到這個盜魁，這麼年輕，才二十一歲！」
「‘以貌取人，失之子羽。’審案子宜乎虛己以聽，東翁切莫先存成見。」
「說得是，說得是！」馬翥受教，等將節略看完，便要傳諭升堂。
「東翁！」毛師爺攔阻他說，「此時還不宜提審！」
「噢！」馬翥問道，「莫非有什麼說法？」
「胡體安能在千里以外作案，黨羽自然不少，此刻提審，不禁百姓旁觀，倘或有那無法無天的在公堂鬧事，雖無大礙，究於東翁官威有損。」
「是，是！」馬翥心誠悅服地請教，「那麼，老夫子看，以什麼時候為宜？」
盜案、風化案，或者涉於機密，有所關礙的案子，原可以便衣在花廳提審，馬翥十年寒窗，初為民牧，既不諳世故，更不懂做官，毛師爺便是欺他這一點，一本正經地說道：「明日早堂，越早越好。一則，清靜，再則，要弄成陰森森的樣子，教犯人想到，上有鬼神，不可欺誑，自然照實作供。」
馬翥自然嘉納其言，傳話下去，第二天早堂問案。
第一部分柳堂死諫第56節冒名頂替（1）
第二天曙色初透，公堂便已伺候好了，馬翥也是半夜裡就被喚醒，漱洗飽餐，然後換上公服坐等。到鍾打六下，刑房張書辦到簽押房窗外稟報：「請大老爺升堂。」
由上房過二廳、到大堂，在暖閣中升了座，只見正前方一塊灰nfea8nfea8的天，正飄著毛毛細雨，還有風，吹得公案上一盞紅色牛角罩的燭臺，光暈搖曳，連文牘都不甚看得清楚。此外的光亮，便只有正簷前兩盞用三腳竹架支著，「鎮平縣正堂馬」的字樣猶新的大燈籠，照出站班的皂隸，肅然無聲地分列兩旁，手裡不是拿著竹板，便是刑具。
「都伺候好了！」張書辦在馬翥身邊關照，同時將個紅布面的卷宗一揭。
於是馬翥用硃筆在名單上一點，口中吩咐：「帶胡體安！」
值堂的皂隸大聲應著：「喳！」接著到簷前宣示：「奉堂諭，帶胡體安。」
劉學太已經在西角門外等候了半天，這時便拍著王樹汶的肩膀，安慰子侄似的說：「不要怕，不要怕！一切有我。縣大老爺是書呆子，最好說話，你答供得乾淨俐落，他一定高興。」
王樹汶深深吸了口氣，重重地點著頭說：「我知道。」