武帝將她喚到御榻面前，親手去掰她的拳，居然掰開了。
「有這樣的奇事？」皇后深感興趣，而又有些不信。
「這也許是有意安排，為了聳動聽聞，才到得了御前，那就不去提它了。總之，武帝當時就很中意，回到京裡，拿她封為婕妤，住在鉤弋宮，所以稱做‘鉤弋夫人’。」
「後來呢？」
「後來，」皇帝喘息了一會，用參湯潤一潤喉，接著說道，「後來有了身孕。這就又有件奇事了，懷孕懷了十四個月才生。」
「是男是女？」
皇帝嘆口氣：「如果生的是女兒，倒也罷了。」
這就是說，生的是兒子，但是，「怎麼生了個皇子，倒生壞了呢？」皇后詫異地問。
「我講漢武帝的家事給你聽，你就知道了。」
於是皇帝為她講了「巫蠱之禍」的故事，漢武帝的佞臣江充，如何逼得太子造反，發生倫常劇變，以及如何牽連昌邑王劉賀，因而也失卻了繼承帝位的資格。
「漢武還有兩個兒子，一個封燕王，一個封廣陵王，大概人才都平常，漢武都不喜歡。倒是他那個小兒子——就是鉤弋夫人生的那一個，名叫弗陵，小名叫鉤弋子，壯得小牛犢子似的，而且極聰明。老年得子，本就寵愛，又因為大堯也是在孃胎十四個月才生的，如今看這鉤弋子又是天生大器的樣子，所以早就存下了心，要拿皇位傳給小兒子。這話不便明說，也不能老擱在心裡，就叫人畫了一張畫，是周公輔成王的故事，左右的人就猜到了他的心思。當然，誰都不敢說破。」
「那麼，」皇后問道，「鉤弋夫人猜到了皇帝的心思沒有呢？」
「對了！你這話問到節骨眼兒上來了。」皇帝答道，「鉤弋夫人猜到了漢武的心思沒有，誰也不知道，不過漢武不能不防。有一天在甘泉宮，他無緣無故大發雷霆，拿鉤弋夫人下在獄裡，當天晚上就處死了。」
皇后大驚：「這是為什麼？」
「為什麼？當時也有敢言的人面奏：既然喜歡鉤弋子，怎麼又拿他生母殺掉？漢武這才說了心裡的話：從古以來，幼主在位，母后年輕掌權，一定驕淫亂政，這就是所謂‘女禍’。我現在是拿這個禍根去掉，為了天下臣民後世，應該沒有人派我不對。」皇帝說到這裡，用鄭重的眼色望著皇后說道：「你該懂得我的意思了吧？」
皇后悚然而驚，怔怔地眨著眼，好半天才反問一句：「皇上怎麼能狠得下這個心？」
皇帝無可奈何地點點頭：「如果是乾隆爺在今天，一定會那麼做。這位爺爺，事事學漢武，我沒有他那麼英明果斷。不過，肅順的話，我越想越有理。」
「算了吧！咱們大清朝的家法嚴，將來決不會有什麼‘女禍’……」說到這裡，皇后突然發覺失言，因為話中是假定著皇帝將不久於人世，這不觸犯了極大的忌諱？
看到皇后滿臉漲得通紅，皇帝自能瞭解她心裡的話，「事到今日，何用忌諱？」他慢慢從貼身口袋中，取出一個信封，交了過去，「你開啟來看！」
皇后不肯接，怕是下了一道什麼讓中宮無法執行的手詔，「請皇上說給我聽吧！」她雙手往懷中一縮。
「你別怕，你拿著。」皇帝極嚴肅地說，「這是我為你著想，自然也是為咱們大清朝著想。萬一有那麼一天，你千萬得有決斷。我也知道，這副千鈞重擔，你怕挑不起來，不過，我沒有法子，誰讓你是皇后呢？你挑不下來也得挑。」
這番鄭重的囑咐，對皇后來說是一種啟發，她總覺得不管皇后還是太后，跟八旗人家的「奶奶」、「太太」並無分別，管的是家務，每天惟一的大事，就是坤寧宮煮肉祀神。現在才知道自己的身份關係著天下。這樣轉念，陡覺雙肩沉重，但同時也激起了勇氣，挺一挺腰，從皇帝手裡將信封接了過來。
「開啟來看！」皇帝是鼓勵的語氣，「你看了我再跟你說。」
信封沒有封口，皇后抽出裡面的素箋，只見硃筆寫的是：「咸豐十一年三月初五日諭皇后：朕憂勞國事，致攖痼疾，自知大限將至，不得不棄天下臣民，幸而有子，皇祚不絕；雖沖齡繼位，自有忠藎顧命大臣，盡心輔助，朕可無憂。所不能釋然者，懿貴妃既生皇子，異日母以子貴，自不能不尊為太后；惟朕實不能深信其人，此後如能安分守法則已，否則著爾出示此詔，命廷臣除之。凡我臣子，奉此詔如奉朕面諭，凜遵無違。欽此！」