幸好，淮軍將領中，還可以找得到替手，不過還不到可以著手進行的時候，只能將此人存之於心目之中，眼前先上了摺子再說。
奏請開缺侍疾的奏摺，自然不會批准，朝命「李鴻章賞假一月，赴湖北省親」。正在打點動身，凶信到了，李鴻章隨即奏報丁憂。但用不著星夜奔喪，因為李太夫人死在他長子衙門裡，而李鴻章由直隸到武昌，得好幾天的工夫，趕不及「親視含殮」，就不妨等靈柩從河北盤迴安徽時，中道迎護。
事實上他也不能星夜奔喪，疆臣領袖、北洋重鎮，何能說走就走？他料定朝廷必然一而再地慰留，趁此機會正好部署，最要緊的是，得要想法子將兩廣總督張樹聲調到直隸來接自己的事。淮軍將領本以劉銘傳為首，但「劉六麻子」早就跟李鴻章不大和睦，所以張樹聲成了李鴻章嫡系中的「大弟子」。如果李鴻章開缺，最好由張樹聲來接任，幾乎是北洋文武一致的看法，因此湖北的凶信一到，立刻就有人向廣州報喜信。而且張樹聲還有個兒子在北京，當然也早已寫信回家，請他父親準備北上。
果然，朝命不準開缺。等李鴻章上到第三個摺子，恭王便向慈禧太后陳奏，無法強留李鴻章在直督任上，不過北洋大臣是領兵重任，以「墨nfeaa從戎」之義，李鴻章或許可以留下來。建議派王文韶到天津跟李鴻章當面商量，如何讓他回籍奔喪，而又不致影響北洋防務。
於是王文韶銜命到天津，名為「剴切宣諭慰勉」，要他留任，其實是徵詢繼任人選。李鴻章答應留任北洋大臣，建議調張樹聲署理直督。但法國已派兵到河內，越南局勢怕有變化，兩廣亦須宿將鎮守，因而又建議起用曾國荃為粵督。
這番佈置，朝廷認為相當妥帖，依言而行。但如此調動，關鍵是在北洋防務，因為李鴻章鎮守北洋，所以調淮軍出身的張樹聲為直隸總督，作為李鴻章的輔佐。而在張樹聲這方面的人，卻看不透這一層，只當李鴻章丁憂必得開缺，直督調張樹聲是朝廷找不出適當人選，不得不加倚重，從此大用，可以繼李鴻章而成為北洋的領袖了。
張樹聲的兒子就堅持這樣的看法。他叫張華奎，是個舉人，借在京讀書，預備會試為名，為他父親打探訊息，鑽營門路。平日很拍清流的馬屁。照李慈銘的說法，清流諧音為「青牛」，李鴻藻是牛頭，張佩綸是牛角，專門用來nfde5觸他人，陳寶琛是青牛肚子，在清流中最紮實。當然還有牛尾、牛鞭，但都輪不著張華奎，他是所謂「青流靴子」，比起為清流跑腿的「清流腿」還隔著一層。
為了想「獨立門戶」，脫去對李鴻章的依傍，張華奎在京裡大肆活動，找了許多「清流腿」酒食徵逐，交頭接耳地秘密商議，想替他父親直接打一條路子出來。
有條「清流腿」，是國子監的博士，名叫劉東青，忽然拍案自贊：「我有絕妙的一計！此計得行，豈止為尊大人增重？直可奪合肥、湘陰的聲光。」
張華奎一聽這話，先就笑了，連連拱手：「請教，請教！」
「翰林四諫，都自負得很，以為有絕大的經濟，吳清卿、張香濤都出去了，張幼樵自然見獵心喜。」劉東青停了一下說：「他年底下摒絕雜務，專擬談海防的那個摺子，意趣所在，不難明白。如今北洋正在大興海軍，何不奏請以張幼樵到直隸來幫辦水師……。」
話還未完，座客轟然喝彩。這一計的確想得很絕，一下子可以收服了張佩綸。幫辦軍務，與欽差大臣只差一間，替張佩綸想了這麼一個好題目，他當然要感恩圖報。得此有力的「保鏢」，直隸總督這個位子就可以坐得穩了。
「不過，」張華奎問說，「二月裡有詔旨，不得奏調翰林。只怕於功令不符。」
「不是奏調，是舉薦賢能，有何不可。二月間的詔旨，是為張香濤奏調編修王文錦而發，舉薦張幼樵的情形不同，奏摺中不妨宣告，請加卿，以示優異。