該大臣輒謂其‘罪遠過徐延旭、唐炯’實屬意存周內，擬於不倫。左宗棠著傳旨申飭，原折擲還。」
臥疾的左宗棠，受此羞辱，病勢劇變，不能不再一次奏請開缺。當然，一道溫旨是少不了的，準他交卸欽差大臣的差使，不必拘定假期，儘管回湖南安心靜養。又恭維他「夙著勳勤，於吏治戎機，久深閱歷。如有所見，隨時奏聞，用備採擇。」同時叮囑：病體稍痊，立刻回京當他的大學士。
這道惓惓於老臣的溫諭，寄到福州，左宗棠神明已衰，無從感念聖恩了。延到七月二十七子時，一瞑不視，當時由福州將軍穆圖善、閩浙總督楊昌濬會銜出奏。奏摺慢，電報快，福建營務處電致北洋衙門，到第二天中午，京裡就得到訊息了。
這是意外，然而亦非意外。左宗棠到了福建，諸事不甚順手，他雖以諸葛武侯自命，只是「鞠躬盡瘁，死而後已」的志節，或者差相彷彿，但寧靜致遠的修養卻差得多。由於對法軍只好「望洋興嘆」，抑鬱難宣，因而肝火極旺，終於神智昏昏，經常在喊：「娃子們，出隊！」左右亦就順著他的話敷衍。這些情形，京中亦有所聞，料知他不久人世了。
不過不管怎麼樣，他總是國家的元勳，慈禧太后一向優禮老臣，自然傷感。而醇王回想左宗棠入京之初，氣味相投，論公，保他以大學士管理神機營；論私，以親王之尊，待以上賓之禮，並坐攝影，賦詩相贈。誰知這樣的交誼，竟致不終！回首前塵，真所謂「感不絕於予心」，同時也覺得助李攻左，不免愧對故人。
因此，左宗棠的飾終之典極優。雖不如曾國藩，卻遠過於官文和沈葆楨。官文追贈太保，左宗棠追贈太傅；官文入祀賢良祠，左宗棠入祀昭忠祠、賢良祠，並準在原籍及立功省份建立專祠。諡法就更不相同了，官文諡文恭，這個恭字只對謹飭馴順的大臣用得著，不算美諡，而且於左宗棠的為人亦不稱。
因此，擬諡便費周章。諡典照例由禮部奏準後，行文內閣撰擬，由侍讀二人，專司其事。照規則，凡第一字可以諡文的，只須擬八個字，由大學士選定四個字，奏請圈定。一二品大員，如果是翰林出身，照例得諡文字，但當到大學士，雖不來自翰苑，亦得諡文，因此舉人出身的左宗棠亦得援例辦理。
這第二個字就大有講究了。最高貴的是「正」字，定製出自特恩，非臣下所敢擬請。第二個是「忠」字，這亦非比等閒。左宗棠當然不能與曾國藩比肩，諡作文正，但與林則徐、文祥一樣，諡為「文忠」，應該不算濫邀恩典。因此，由大學士額勒和布，協辦大學士閻敬銘、恩承會同選定的四個字，就有「忠」字在內。
呈達御前，慈禧太后覺得「忠」字，不足以盡左宗棠的生平，便垂詢軍機，除此以外，還有什麼能夠表揚左宗棠平定西陲之功的好字眼？
禮王世鐸瞠目不知所對，便回頭看了看說：「請皇太后問許庚身，他的掌故記得多。」
「許庚身！」慈禧太后便問：「你看呢？」
「照諡法，左宗棠可諡‘襄’字，襄贊的襄。乾隆年間，福康安就以武功諡文襄。不過咸豐三年，大學士卓秉恬，曾奉先帝面諭：文武大臣或陣亡、或軍營積勞病故而武功未成者，均不得擬用襄字。所以內閣不敢輕擬。左宗棠是否賜諡文襄？請皇太后聖裁。」「本朝諡文襄的，倒是些什麼人啊？」慈禧太后問說，「我只記得洪承疇與靳輔，靳輔有武功嗎？」
「聖祖親政以後，以三藩、河福、漕運為三大事，特為寫下來，貼在乾清宮柱子上，朝乾夕惕，無時或忘。靳輔是治河名臣，自康熙十六年任河督，到四十六年病故任上，盡瘁河務三十年，襄贊聖功，與開疆闢土無異，所以特諡文襄。」
「要說開疆闢土，左宗棠也稱得上。就諡文襄吧！」慈禧太后又問：「左宗棠生前，有什麼請旨辦理而未辦的大事沒有？」
這一下是由世鐸回奏：「上個月，左宗棠有二個摺子，一個是請設海防全政大臣，保薦曾紀澤能當海防重任，一個是請以福建巡撫移駐臺灣。曾紀澤已奉懿旨，電召回國，閩撫駐臺一層牽連的事項不少，一時還不能議奏請旨。」
慈禧太后對海防一事，胸有成竹，很快地答說：「曾紀澤當然有用他之處，可也決不能拿海防全交給他。福建巡撫駐臺灣，這件事你們問問醇親王跟李鴻章，最好照左宗棠的意思辦！」
「是！」世鐸答說，「李鴻章馬上就要到京了，到時候請醇親王主持會議，議定辦法再請旨。」
李鴻章是八月二十三日到京的，自開國以來，從無一個疆臣入覲，有他這次進京那樣重要，許許多多的軍國大計，要等他來當面商議，才能定奪。
這許許多多軍國大計，有的出自朝廷，要徵詢他的意見；有的是由李鴻章所奏請，必得他來當面解釋。出自朝廷的大計，當然是以醇王的意見為主，第一件是籌議大辦海軍；第二件是旗營加餉，醇王重視此事，不下於大辦海軍。他畢生的志願，就是要練成一支八旗勁旅，而要八旗子弟用命，就得先加軍餉。因而早就授意刑部左侍郎薛允升，上了一個「將中外各旗營加餉訓練」的摺子作為「妥議」的根據。
加餉之餉，從何而來？照薛允升的辦法，是裁減各省勇營。照戶部的計算，各省勇營的兵餉每年要支出一千四五百萬，此外糧秣、武器、營帳、被服等等所謂「養勇之數」更多，每年要花三千四百多萬。加上京裡旗營及各省駐防旗營的餉銀一千多萬，總計近六千萬之多。而每年歲入總數，不過七八千萬，竭天下十分之物力，以八分養兵，自然不是經久之道。