在醇王總理之下，有兩會辦、兩幫辦，滿漢各半。會辦是奕劻與李鴻章，幫辦是正行旗漢軍都統善慶與還在倫敦、尚未交卸出使大臣職務的兵部右侍郎曾紀澤。懿旨中又特別宣示：北洋精練海軍一支，著李鴻章專司其事。
上諭一下，李鴻章第一件事是呈遞謝恩摺子，同時也要預備召見。這就必得跟醇王先見一次面，估量慈禧太后可能會問到的話，商量應該如何回答。那知他未到適園，醇王先就送了信來，說這天上午，慈禧太后召見軍機，曾提到駐德使館有人來信，指控李鳳苞訂船的弊端，迫不得已，只有由總理衙門將王詠霓的來信，送交軍機呈遞。同時又面奉懿旨：
下一天召見李鴻章。
接到這個資訊，李鴻章暗暗心驚。不想小小刑部主事的一封私函，竟會上達天聽，倘或因此惹起風波，陰溝裡翻了船，才是丟人的大笑話。
所幸的是，王詠霓的原信，張蔭桓已覓來一個抄本，找出來細細參詳，還有可以辯解之處，比較放心了。不過為了表示問心無愧，要出以泰然，醇王那裡，反倒不便再去，免得他疑心自己為此事去探聽口氣。因而只寫了一封回信，提到李鳳苞之事，說他亦非常詫異，如果真有弊端，李鳳苞就是辜恩溺職，應該嚴辦。
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到了宮裡，才知道內奏事處已傳懿旨：李鴻章與醇王一起召見。兩人匆匆見面，談不到幾句話，已經「叫起」了。
進殿先看慈禧太后的臉色，黃紗屏掩映之下，不甚分明，只聽得慈禧太后微微咳嗽，聲音發啞而低，李鴻章凝神靜聽，連大氣都不敢喘，真有屏營戰兢之感。
「辦海軍是一件大事。」慈禧太后閒閒發端：「史書上說的‘樓船’，那能跟現在的鐵甲船比？將來等船從外洋到了，你們都該上去看一看才好。」
「是！」醇王答說：「船一到，臣就會同李鴻章去看。」
「這倒也不必忙在一時，總先要操演純熟了，才有個看頭。
這三條鐵甲船，派誰管帶？「
這下該李鴻章回答了：「原有副將劉步蟾他們二十多個人，派到德國，一面照料造船工程，一面學習駕駛、修理。這一次幫同德國兵弁，駕駛回國，等他們到了大沽口，臣要詳細考查，再稟知醇親王，請旨派定管帶。」
「德國兵弁把船開到，自然要回國。咱們自己的人，接得下來，接不下來呢？」
「一時自然接不下。臣跟醇親王已經商量過，酌留德國兵弁三兩年，把他們的本事都學會了，再送他們回國。」
「可以。」慈禧太后拈起御案上的一封信，揚了一下：「有人說，鎮遠的工料不及定遠，造價反而貴了。這是怎麼說？」
「鎮遠鐵甲厚薄，一切佈置，都跟定遠一樣，不同的是，定遠水線之下，都是鋼面鐵甲，鎮遠的水線之下，參用鐵甲。這因為當時外洋鋼價，突然大漲，不能不變通辦理。當時奏明有案的。」
「濟遠呢？」慈禧太后將信往外一移，「這個王詠霓來的信，你們看看！」
於是醇王先看，看完不作聲，將信隨手遞給李鴻章，他假意看了一遍，恭恭敬敬地將原信繳呈御案，方始不慌不忙地分辯。
「王詠霓是親眼目睹，臣還沒有見過濟遠，不知道王詠霓的話，說得對不對？不過，他說濟遠不能跟定遠、鎮遠一起回國，似乎言過其實，如今濟遠已經跟定遠、鎮遠一起東來了。」
「我也覺得他的話，不免過分，可是也有說得有理的。」
「是！」李鴻章答道：「濟遠是一條快船，當時是仿英國的新樣子定造的，因為是頭一回，有些地方不大合適，臣亦早已寫信給曾紀澤，託他跟許景澄商量，新訂的兩條船，盡力修改圖樣。總之，好的地方，務必留著，不好的地方，務必改掉。」
「原該如此。不過，如今既有這麼許多毛病，只怕枝枝節節地改也改不好。七爺，你看，是不是打個電報給他們，那兩條新船先緩一緩，等事情水落石出了以後再說？」
「這，」醇王轉臉，低聲問道：「少荃你看呢？」
李鴻章想說：「兩條新船已經跟人家訂了建造合同，付過定洋。如果緩造，要賠補人家的損失，太不合算。」這幾句話已到口邊，發覺不妥，就不肯出口了。
「皇太后聖明，理當遵諭辦理。」
「那就這樣辦了。」醇王答說，「臣回頭就發電。」
「李鳳苞這個人，」慈禧太后看著李鴻章問，「他是什麼出身？」
「他是江蘇崇明的生員……。」
李鴻章奏報李鳳苞的簡歷：此人精於歷算測繪之學，為以前的江蘇巡撫丁日昌所賞識，替他捐了個道員，派在江南製造局當差。曾主辦吳淞炮臺，繪製地球全圖，還譯過許多聲光化電之書，在洋務方面頗有勞績。