「自然！我何敢在中堂面前作違心之論？」
「既然如此，我也跟你說幾句真心話。叔平，你知道不知道，你調戶部，是出於誰的保薦？」
「我不知道。」翁同龢問：「是醇王？」
「不是，是福箴庭。」閻敬銘說：「福箴庭覺得跟你在工部同事，和衷共濟，相處得很好。你自己以為如何？」
這話讓翁同龢很難回答。想了好一會說：「中堂知道的，我與人無忤，與世無爭。」
「著！他保薦你正就是因為這八個字。在工部，凡有大工，有勘估大臣，有監修大臣，你當堂官的，能夠與人無忤，與世無爭，就見得你清廉自持，俯仰無愧。然而到了戶部就不同了，光是清廉無用，你必得忤、必得爭。不忤、不爭，一定有虧職守！」
這幾句話，說得翁同龢汗流浹背。想想他的話實在不錯，戶部綜司出納，應進的款子不進，要爭，不該出的款子要出，更要爭。閻敬銘在戶部三年十個月，與督撫爭、與內務府爭、與軍機爭，有時還要與慈禧太后爭。得罪的人，曾不知凡幾？如果不敢與人爭，怕得罪人，這個戶部尚書還是趁早不要乾的好！
然而不幹又何可得？就想辭官，除了告病，別無理由。而無端告病，變成不識抬舉，不但辭不成官，說不定還有嚴譴。
轉念到此，惶然茫然地問道：「中堂何以教我？」
「我先給你看一道上諭。今天剛承旨明發的，你恐怕還沒有寓目。」
這道上諭是閻敬銘從軍機處抄來的，翁同龢開啟一看，上面寫的是：
「朕奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠皇太后懿旨：」將京師旗綠各營兵丁餉銀，照舊全數發給。‘仰惟聖慈體恤兵艱，無微不至，第念各營積弊甚多，如兵丁病故不報，以及冒領重支，額外虛糜，種種弊端，不可列舉，亟應稽查整頓，以昭核實。所有京師旗營一切宿弊，著該都統、副都統認真釐剔，並隨時查察。倘該參領等有徇欺隱飾情弊，即著指名嚴參，從重懲辦，決不寬貸。「
「這！」翁同龢問道：「每年不又得多支一兩百萬銀子嗎？」
「這是醇王刻意籠絡人心的一著棋。每年京餉，各省報解六百三十八萬，各海關分攤一百六十二萬，總計八百萬，除了皇太后、皇上的‘交進銀’以外，光是用來支付陵寢祭祀、王公百官俸給，跟京旗各營糧餉，本來倒也夠了，可是此外的用途呢？海軍經費是一大宗，兩三年以後，皇上大婚經費又是一大宗，還要修園子！水就是那麼一碗，你也舀，我也舀，而且都恨不得一碗水都歸他！這樣子下去，非把那一碗水潑翻了不可。」
「是啊！」翁同龢不斷搓著手，吸著氣，焦急了好半天，從牙縫中迸出一句話來：「修園子，戶部決不能撥款！戶部制天下經費，收支都有定額，根本就沒有修園子這筆預算。」
「叔平！」閻敬銘肅然起敬地說，「但願你能堅持不屈。」
「我盡力而為。」翁同龢又問，「海軍經費如何？」
「從前撥定各省厘金、關稅，分解南北洋海防經費，每年各二百萬兩，不過各省都解不足的，北洋是自己收海防捐來彌補，一筆混帳，戶部亦管不了。現在這兩筆海防經費歸海軍衙門收支，將來一定有‘官司’好打，戶部亦有的是麻煩！」
「怎麼呢？」翁同龢急急問道，「既然都歸海軍衙門收支，又與戶部何干？那裡來的麻煩？」
「我再給你看兩封信。」
兩封信都是抄件，亦都是李鴻章所發，一封是致海軍衙門的公牘，說明北洋海軍的規模及所需經費：「查北洋現有船隻，惟定遠、鎮遠鐵甲二艘，最稱精美，價值亦巨。濟遠雖有穹甲及炮臺甲，船身較小，尚不得為鐵甲船，只可作鋼快船之用。