提到補藥，盛宣懷立刻就向侍候倒茶裝煙的丫頭說：「你進去問一問姨奶奶，上個月法國領事送的葡萄酒還有幾瓶？都拿來！」
「說葡萄酒活血，是不是？」瑞錦山問。
「對了！這種酒養顏活血，藥性王道，常服自有效驗。不過，法國的葡萄酒也跟我們的‘南酒’，要出在紹興才好那樣，得是內行才知道好歹。」
「凡事都一樣，總要請教內行才有真東西。」瑞錦山說，「遇著假充的內行，瞎撞木鐘，花了錢還受氣。」
盛宣懷心中一動，細細體味他的話，似乎在暗示門路獨真，如果搭得上話，花幾萬銀子，弄一任上海道噹噹，倒真不壞。
就這沉吟之際，丫頭已來回報，酒還剩下六瓶。盛宣懷叫分做兩份，一份四瓶送李蓮英，另一份兩瓶送瑞錦山，「你不要嫌少！原是不值錢的東西，只是眼前不多。」他說，「等我託法國領事多買它幾箱，一到就送進京去。府上住那裡？」
「我住在後門。」瑞錦山說了地址，盛宣懷親自拿筆記了下來。
「宮中也用外國酒不用？」
「有的。一種‘金頭’，一種‘銀頭’。」
這一說將盛宣懷愣住了，他亦頗識洋酒之名，卻再也想不出「金頭」、「銀頭」是什麼酒？
「為這兩種酒，還闖一場大禍。洋玩意真不是東西！」
盛宣懷越發詫異，必得追問：「怎麼會闖大禍？」
「是去年八月半，老佛爺在瀛臺賞月，一時高興，叫拿法國公使進的酒來喝。瓶塞一開，只聽」砰‘的一聲響，好大的聲音，嚇得皇上臉色都變了！「
「原來驚了駕，糟糕！」
「這還不算糟！一聲響過，酒象噴泉似地往外直湧，濺得大公主一身都是。小太監急了，拿手去捂瓶口，越捂越壞，白沫亂噴，搞得一塌糊塗。老佛爺這下可真動了氣了！」
「這小太監呢？當然倒了黴？」
「倒霉倒大了！一頓板子，打得死去活來，不是大公主心好，替他求情，只怕小命都不保。」
盛宣懷明白了，所謂「金頭」、「銀頭」，原來是香檳酒。不過不必逞能，為瑞錦山說破，只問：「那以後呢？還喝這兩種酒不喝？」
「自然要喝。」
「要喝不又要闖禍了嗎？」
「不會了。請教高人，得了個竅門，先把瓶口的金銀紙包封取下來，再拿釘書用的鑽子在瓶塞上鑽個洞，酒氣放光就不礙了。」
這真是匪夷所思的「妙計」！盛宣懷笑道：「這一著真高！
可那位‘高人’是誰呀？「
「內務府的立大人。」
「原來是立豫甫！」盛宣懷點點頭說，「也只有他想得出。」
「立大人還說，這種酒，規矩是要聽那一聲響聲。不過咱們中華大邦，跟夷情不同。他也是怕驚了駕，不敢進這種酒。」
「虧得是法國公使進的。」盛宣懷說，「如果是立大人進的，只怕他也要倒霉！」
「那還用說！就算老佛爺不追究，捱了板子的可記上進酒的人的恨了。」
這算是讓盛宣懷學了一次乖。不由得想起乾隆年間有人進貢上好的徽墨，「萬壽無疆」四個金字，磨到後來變成「萬壽無」，進墨的人，竟因此嚴譴。以後進獻新奇珍品，務必考慮周詳，不然弄巧成拙，關乎一生富貴得失。
也就因為有此警惕，便格外要打聽宮中的事事物物。主人虛心求教，客人正好賣弄，賓主談得十分投機，直到聽差來請入席，方始告一段落。
坐上飯桌，換了話題。這時候該瑞錦山向盛宣懷有所打聽了，先是問北洋衙門聘請客卿的薪水，接下來問到北洋所收「海防捐」的實數。談來談去是錢，盛宣懷自具戒心，不盡不實地敷衍著。
瑞錦山也很厲害，耐著性子套問，提到購船經費，終於問出花樣來了。
「咱們跟外國買船，也是給現銀子嗎？」
「不是！」盛宣懷說，「要買英鎊匯了去。」
「到那兒去買啊？」
「那家外國銀行都可以買。不過總是請教滙豐銀行。」
「為什麼呢？」瑞錦山問，「莫非跟滙豐銀行買，可以少算一點兒？」
「不！鎊價是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外國電報來掛牌。」盛宣懷答說：「至於專跟滙豐銀行買鎊，是因為海軍經費存在滙豐銀行生息，買鎊只要轉一筆帳，可以省許多手續。」
從這幾句話中，瑞錦山知道了兩件事：一件是北洋有款子存在滙豐，一件是鎊價的行情，逐日不同。這跟銀價與錢價一樣，有時銀貴錢賤，有時錢貴銀賤，如果貴進賤出，就是吃虧，否則便佔了便宜。