世鐸接過來匆匆看完，為吳大澂捏了一大把汗，心裡在想：這自然是為醇王「仗義執言」，卻不想是中了醇王自己的「埋伏」。這反手一巴掌，打得可真不輕了。如今看樣子是要預備一名河道總督接吳大澂的缺，大可以從中搞它一個大大的紅包。倒想想看，誰是出手豪爽的人。
他在打著趁機賣官鬻爵的算盤，慈禧太后卻有些不耐煩了，催促著說：「你們是怎麼個意思，儘管說，大家商量。」
指是指的「大家」，包括平時常有獻議的許庚身、孫毓汶在內，這時卻都瞠然不知所對，因為吳大澂到底說了些什麼？
毫無所知，所以一齊都望著世鐸，等他發言。
世鐸覺得很難措詞，定定神答道：「茲事體大，臣等不敢擅專。不過醇親王用心正大，原折似乎可以即日宣示。」
「那是一定的。」慈禧太后說，「吳大澂呢，既然引用了太爺爺的聖訓，似乎不便有所處分。我想，他上摺子的時候，大概就知道不妥，老早找好了擋箭牌。這塊擋箭牌太大，還真拿他無可奈何。」
「是！」世鐸答應著，賣官鬻爵的念頭，一下子冰涼了。
慈禧太后口中的「太爺爺」指的是乾隆皇帝。吳大澂真是幸虧用了這塊擋箭牌，才得免予嚴譴，同時軍機處擬上諭，也就不便公然斥責。
即令如此，上諭連同醇王的原折一起明發，士林已經大譁，出身蘇州府的大官，如潘祖蔭、翁同龢等等，更有面上無光，在人面抬不起頭來的感覺。因為上諭中「茲當歸政伊始，吳大澂果有此奏，若不將醇親王原奏及時宣示，後此邪說競進，妄希議禮梯榮，其患何堪設想？用特明白曉諭，並將醇親王原奏發鈔。嗣後闞名希寵之徒，更何所容其覬覦」的話，固然是視吳奏為希寵的邪說，而醇王的原奏，「如有以宋治平、明嘉靖等朝之說進者，務目之為奸邪小人」，以及「豫杜金壬妄論」等等措詞，更如指著吳大澂的鼻子痛罵。這在下僚尚且難堪，何況是一品大員，而且是翰林出身的一品大員？
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從二月初三起，是一連串的慶典。首先是親政受賀，第二天是大婚受賀。都是皇帝先率王公百官在慈寧宮外向皇太后行了禮，然後在太和殿受賀。當然，醇王是奉懿旨不必隨班行禮的。
兩天受賀禮成，都要頒發喜詔，也是恩詔，但恩典不同，親政「特沛恩施，以光巨典」，重在旌晉赦罪，與民更始。大婚的「光昭慶典，覃被恩施」，比較實惠，從親王福晉到二品以上大員的命婦，俱加恩賜。民間高齡婦女而孤貧殘疾，無人養贍者，由地方官加意撫卹，以及犯罪婦女，除十惡及謀殺故殺不赦外，其餘一概赦免。這都不在話下，最大的恩惠是各省民欠錢糧，由戶部酌核，奏請蠲免。八旗綠營兵丁，賞餉一月。會試、鄉試，以及各地貢生名額，都酌量增加。「謄黃」貼處，歡聲雷動，真個喜氣洋洋了。
但是，皇帝卻累倒了。二月初五一早起身，便說頭暈，接著是吐黃水，只嚷著「胸口不舒服」。
於是，御前大臣急忙傳召御醫，一面到儲秀宮奏報慈禧太后。
「怎麼？」慈禧太后詫異，「好端端地病了？」
「那是累的，息一會就不礙了。」李蓮英自是找安慰的話說。
「今天不是賜宴嗎？定在什麼時候？」
「午正。」
這還不要緊。這天午正賜宴後父桂祥及後家親族，王公大臣，奉旨陪宴，早在上個月就曾演過禮，慈禧太后對這一可為母家增光的盛典，自然希望順利進行。所以一遍、一遍派人到養心殿西暖閣，去探問皇帝的病情。
到了十點多鐘，文武百官陸續入朝，桂祥也抽足了鴉片，另外帶上一盒煙泡，早早進宮，在內左門東面的侍衛值宿之處，精神抖擻地與一班年輕的貝勒、貝子在大談養鴿子的心得。
桂祥沒有讀過什麼書，也沒有做過什麼事，既無威儀，更無見識，實在一無所長，只是他的際遇特佳，姐姐是太后，女兒做皇后，又是醇王的舅爺，才能與王公大臣，平起平坐。只是老一輩的，看在慈禧太后的份上，雖心薄其人，不能不保持相當的禮遇，少年親貴不大理會人情世故，不免就出以狎侮了。
最喜歡拿桂祥取笑的，是惇王的次子，郡王銜的貝勒載漪，不過這天不在場，因為惇王薨逝不久，熱喪之中，不入內廷。其次是肅親王隆懃的長子善耆，最近賞給頭等侍衛，挑在乾清門當差，生性豁達詼諧，開玩笑謔而不虐，所以桂祥跟他在一起，雖有時不免受窘，卻仍舊樂與親近。這天正因為善耆在乾清門值班，才特地到這裡來坐的。
正談得熱鬧的時候，有人掀簾子探頭進來，大聲說道：「蒙古王公都散出去了！筵宴停了。」
聽得這話，一屋子的人都站了起來，相顧愕然，而桂祥的臉色，立刻便很難看了，「別是開玩笑吧？」他說，「好端端的，怎麼說停就停呢？剛才那人是誰？」
善耆答說：「是個二等‘蝦’。」