說著，霍地起立，為了表示自己硬朗，大步從寶座的踏腳上跨了下來。就在這時候，外面傳呼：「萬歲爺駕到！」
皇帝是朝服閱完了「祝版」，回景仁宮來換常服，順便要取幾件臣下所上建議新政的密摺，預備到養心殿召見輪班的「四京卿」。一到宮門，發現慈禧太后的軟轎，想要抽身躲避，已自不及，只能硬著頭皮，下轎入內。
進得宮門，就看到慈禧太后站在廊上，雙膝便不由自主地彎了下去。
「起來！」臉板得一絲笑容都沒有的慈禧太后說：「我有話問你。」
「是！」皇帝掙扎著站起身來。
「你要殺榮祿是不是？」
皇帝大吃一驚，不知道慈禧太后從那裡得來的這個訊息？不過他立即想到，不宜也不能抵賴，便硬著頭皮答一聲：「是！」
「你為什麼要殺他？」
這又是極難解釋而又不能不答的一件事。人言藉藉，多說九月初皇帝奉太后巡行天津閱兵時，榮祿將有廢立之舉。只此一端，以皇帝的權力，便可先發制人，但如未奉懿旨，榮祿那敢如此？所以持此罪狀作為殺榮祿的理由，便等於表示與慈禧太后亦不能兩立。
有此顧忌，語多窒礙，加以在積威之下，越發訥訥然不能出口。遇到這樣的情形，慈禧太后向來不容他從容考慮，又問：「你是派誰去殺榮祿呢？是派袁世凱嗎？我告訴你吧，人家把你給賣了。」
原來是袁世凱告的密！然則譚嗣同所建議的，派袁世凱兵圍頤和園一事，慈禧太后當然亦知道了。轉念到此，渾身發抖，牙齒震得格格作響。宮女們大都不忍看他這副樣子，卻又不敢轉臉相避，只好垂著眼看地面。
「你算明白過來了吧！傻哥兒，你不想想，今天沒有我，明天那有你！憑你，就能壓得住嗎？走吧，跟我上西苑去！」
語氣突然緩和了，可是誰都知道，並非吉兆。面如死灰的皇帝，蹣跚起身，上了轎子，跟著慈禧太后向西，過了金鰲玉蝀橋，折而向南，行近德昌門，太監來傳懿旨，讓皇帝在瀛臺待命。鳳輿卻一直抬到勤政殿。
殿前朝房中，慶王、榮祿與全班軍機大臣都在候駕。不一會「叫大起」，軍機與其他大臣同時召見。於是禮王世鐸領頭，慶王居次，其餘按官階分先後，成單行緩步上殿。
行完了禮，慈禧太后開口喊道：「榮祿，袁世凱告訴你的話，你跟大家說了沒有。」
榮祿跪行一步，向上回奏：「奴才已經說給禮親王跟軍機大臣了。」
「你們的意思怎麼樣？」
象這樣的詢問，照例應由禮王答話，但他名為軍機領袖，實際上只是擺個樣子，很少在御前陳述一番見解，或者出個主意。遇到這樣的大事，更不敢胡亂開口，只朝上碰頭答道：
「剛毅有話，跟老佛爺回奏。」
剛毅不待慈禧太后有何表示，便即大聲說道：「新黨胡鬧得太不成話了！奴才等大家商量，只有請老佛爺重新把權柄拿回來，才能保住大清朝的天下。」
話說得粗魯不文，不過意思表達得很清楚。慈禧太后就全班軍機大臣，逐一指名詢問：「王文韶，你是老人，有話儘管說！」
籍隸杭州的王文韶，早在二十年前就當過軍機大臣，是他的老師沈桂芬所援引。沈桂芬一死，倒了唯一的一座靠山，結果為李鴻藻與清流所攻，而「雲南報銷案」中，王文韶受賄亦確鑿有據，因而被放回籍。家居十年，韜光養晦，磨盡稜角，練就了一副與人無爭的性格。他為人並不糊塗，只是一味圓滑，所以外號叫做「琉璃蛋」。上了年紀，雙耳重聽，慈禧太后說些什麼，根本不曉。不過，他另有一套應付的辦法，看上面目光下注，落在自己身上，便等慈禧太后閉口後，碰個頭說道：「皇太后聖明！」
御前頌聖，決無差錯，慈禧太后換個人問：「裕祿，你看怎麼樣？」
裕祿是正白旗人，少年得志，三十歲就當到安徽巡撫，久任封疆，頗有能名。由四川總督內召為禮部尚書軍機大臣，還不到三個月，於朝政尚未深知，但對外面的情形，還算明白。當時答說：「如今列強環伺，務求安靜。變法維新，原是老佛爺應許了皇上的，不過操之過急，竊恐生變。倘蒙老佛爺訓政，讓皇上凡事有所稟承，實為國家之福。」
「是啊！」慈禧太后頗有搔著癢處之感，「誰不巴望國富民強？皇帝要變法、要維新，只要不大離譜，我那有不贊成的？只是聽了康有為那些離經叛道的話，凡是老的、舊的，不管是不是祖宗的規矩，都說是壞的，那叫什麼話？