賽金花笑笑不答，指一指煙盤對面說：「來，躺著！替我燒一口。」
「相公」伺候「老斗」，燒煙泡是份內之事。餘莊兒心裡很不情願，故意拿北方「優不狎娼」的規矩作藉口，歉然笑道：「賽二爺，我們的行規，可不興這個！」
賽金花一聽就明白了，他是故意倒過來說，心中冷笑：你別昏頭！你當你自己是嫖客？這樣想著，便隨手拉開梳妝檯，兩指拈起一張二十兩的銀票，遞了過去。
「你這是……？」餘莊兒愕然。
賽金花斜睨微笑，「叫條子不就得開銷嗎？」她說。
這是很不客氣的話。但餘莊兒不敢駁她，京裡優不如妓。道光以前，相公見了妓女，得請安叫「姑姑」，如今的規矩雖不似前，但果然認起真來，餘莊兒在理上要輸。而況，賽金花此刻又是以「曹老爺」的身分叫條子，情況更自不同。餘莊兒無奈，只好道謝接下。
一接了銀票，便得照伺候老斗的例規行事。餘莊兒撩袍上炕，拈起標籤子，燒好一個「黃、松、高」的煙泡，裝上菸斗，然後從袖子裡抽出一塊雪白的紡綢手絹，抖開了擦一擦菸嘴，才將煙槍隔著燈遞到賽金花唇邊。
賽金花並沒有癮，備著煙盤只為待客方便，就是要餘莊兒打煙，亦不過藉故安排一個同臥並首的機會。因此，幾筒煙一口都沒有吸下肚，噴得滿屋子煙霧騰騰，卻將餘莊兒的癮頭勾了起來。
「你真是糟蹋糧食！」他笑著說。
「原是抽著好玩！」賽金花問：「你呢？」
「我是煙嗓。」
「那，你抽！」
餘莊兒巴不得這一句。用極乾淨俐落的手法，一連抽了八筒，不好意思再抽了。
「你說你是煙嗓，這會過足了癮，唱一段我聽，行不行？」
「怎麼不行？不過，沒有弦子，乾唱也不好聽。」
「那就小嗓子哼一段。」
餘莊兒想了一下說：「我來一段‘醉酒’。這出戲與眾不同，調門要低才夠味。」
哼了兩句，發了戲癮，餘莊兒起身一面唱，一面做身段。一雙眼似張似閉，飄來飄去，刻盡醉酒楊妃的盪漾春心，將賽金花勾得有些失魂落魄了。
看看是時候了，餘莊兒一個反身銜杯的身段，從背後彎過腰去，「噗」地一口吹滅了煙燈。
※※※
從這天起，賽金花跟餘莊兒兩三天就得會一次面，每會必得關上好半天的房門。日子一久，梨園中誰都知道，餘莊兒做了「狀元夫人」的面首了。
賽金花一半是喜愛餘莊兒矯捷的武旦身段，一半也是有意籠絡，賠身子、賠工夫之外，還賠上了好些銀子。於是餘莊兒死心塌地，為她逢人揄揚，其中有兩個他的老斗，被說動了心，都願一親芳澤。一個與他同姓，名叫餘誠格，安徽望江縣人，光緒十五年己丑的翰林，開坊補山東道監察御史才兩年，已經參了好些人。御史除了「彈舉官邪、敷陳治道」的本職以外，各道有不同的職掌，山東道「稽察刑部、太醫院、總督河道、催比五城命盜案牘緝捕之事」，正管著地方治安，所以不但刑部、神機營、步軍統領衙門、大興，宛平兩縣，以及五城兵馬司要買他的帳，連地面上權威赫赫的巡城御史，亦不能不禮讓他三分。因此，八大胡同與所有的戲館、酒樓、旅店，提起「餘都老爺」無不畏憚。
再有一個就是立山。他跟餘誠格是所謂「水陸並行」的嫖友，不過平時各挑相好，互不侵犯，這回卻走到一條道兒上來了。當然，在宏興店的餘誠格之與立山，猶如在口袋底的載瀾之與立山。不過，賽金花的手腕雖不遜於綠雲，無奈築在宏興店的香巢不如綠雲那裡寬敞，因此，常有不期而遇的時候。好在，彼此都不願得罪對方，望影相避，還不致出現過於尷尬的場面。
※※※
這天是餘誠格先到。大年三十並無訪豔的興致，是特為躲債來的，不過既然來了，少不得溫存一番。那知就在這時候，立山撞了來，賽金花的假母曹大娘趕緊將他在外間攔住。
見此光景，立山心裡就很不舒服，氣沖沖地問道：「誰在裡面？」
「還不是你老的朋友，餘都老爺！」曹大娘低聲說道：「立大人，因為是你老的好朋友，所以我們姑娘……。」
一語未畢，立山發了旗人的「驃勁」，一拍桌子罵道：「什麼混帳王八蛋的狗朋友！大青白日就堂而皇之地來割朋友的靴腰子！有這個情理沒有？」
曹大娘想不到他發這麼大的脾氣，急忙又陪著笑臉說：「只因你老是熟客，不比餘都老爺不常來，所以請你老迴避他一會，時候還早，回頭再請過來。若說餘老要割靴腰子，你老想，我們姑娘肯嗎？」