「不用費事，不用費事！已經吃飽了。大帥，」于蔭霖對公事很認真，深怕張之洞一聊開閒天，滔滔不絕，無法打斷，因而連飯都顧不得吃，要搶在前面跟他談正事，「蘄州有件奇案，說起來令人難信。」
聽說是奇案，張之洞大感興趣，「怎麼奇法？」他就在飯桌邊坐了下來。
「這件奇案，還得密陳。」
「喔！」張之洞的笑容收斂了。
「到我書房裡談去。」
移座書房，重設杯盤。張之洞銜杯靜聽善聯說完，看著于蔭霖，要聽他的意見。
「京裡謠言很多，令人不忍卒聽。此事無論為真為假，總是國家的不幸，處置不善，足以動搖國本。」于蔭霖說，「如今最難的，是無法判斷真假。」
張之洞深深點頭，「君父有難，難為臣子。」他說，「稽諸往史，尚無先例，我倒不知道怎麼處置了！」
于蔭霖與善聯都覺得詫異。明明真假無法判斷，而張之洞竟一口認定了楊國麟就是當今皇帝！不知他何所據而云然？「大帥，」于蔭霖忍不住開口，「如今第一急要之事是辨真假。」
「當然，當然！不過，我想不出來誰能分辨？我從光緒十年出京到廣東以後，沒有進過京，面過聖。事隔一十五年，龍顏已變，咫尺茫然。」張之洞問：「你呢？」
「我是光緒二十年召見過。可是，殿庭深遠，天顏模糊。而況，一直跪在那裡不敢瞻視。只隱隱約約覺得御容清瘦而已。」
「對了！湖北大小官員，恐怕找不出一個能確辨御容的人。除了軍機，以及南書房，上書房，內務府等等內廷行走人員以外，京中大僚，說不出皇上面貌的人也很多。是故，欲辨真假而後作處置，恐怕要誤事。」
「然則，應該如何處置，請大帥明示。」于蔭霖說，「黃州府、蘄州知州，如今都在逆旅待命，焦灼之至。」
「我知道。」張之洞指新端上來的一盤醉蟹說，「來，不壞。」
他一面說，一面抓起一隻醉蟹，一掰兩半，放入口中大嚼，黃白蟹膏，沾得花白鬍子上淋淋漓漓，狼藉不堪。等聽差絞上熱手巾來，他已經用手背抹過嘴了。
「武昌出魚，論到蟹，不能不推江南獨步。不過，我還是喜歡武昌。」
于蔭霖與善聯，都不明白他何以有此一段了不相干的閒話，不過自我解嘲之意卻是很明顯的。甲午戰起，朝命派兩江總督劉坤一領兵防守山海關，由張之洞移鎮長江下游。不久，劉坤一回任，張之洞仍歸本任。兩江膏腴，淺嘗而止。中懷或不免怏怏，說「還是喜歡武昌」，未見得言出於衷。
張之洞的功名心熱，在這一段閒話，又得一證明。于蔭霖心想，對於眼前這件案子，總督想法可能與旁人不同。在旁人是認為一樁棘手之事，唯求免禍，而在他，可能看成是個機會，運用入妙，可以造成他舉足輕重的關鍵地位，由此入閣拜相，晚年還有一步大運。
于蔭霖的猜度雖不中亦不遠。張之洞確是認此為一個機會，無論真假，楊國麟皆為可居的奇貨。不過，眼前還談不到作任何明確的處置，唯有靜以觀變，才是可進可退的上策。
想停當了，便即說道：「這是件怪事！見怪不怪，其怪自敗。至於到頭來是何結果，誰也不敢斷言。為今之計，第一，決不可張揚，搞出許多謠言，徒滋紛擾；第二，是真是假，不必在他本人身上去追究，要到京裡去求證。如果貴上好好在京，那時再嚴刑究辦，也還不遲。」
「是！」于蔭霖問道：「那些人請大帥先作發落。蘄州知州已有表示，擔不起這個重擔。強人所難，出了事很難彌縫。」
「這好辦。」張之洞說：「交武昌府首縣秘密看管。」
一件疑難奇案，暫時有了結果。凌兆熊接到指示，趕回蘄州，將楊國麟、梁殿臣主僕七人，是由水路解到武昌，泊舟江邊，自己先上岸去拜訪首縣。
一府數縣，知縣與知府同城，稱為「附郭」，亦就是「首縣」，儼然為一府諸縣中的首腦，首縣而在省城，更等於全省州縣的首腦，上司太多，個個都要應付，是極難當的一個缺分。因此，官場中有幾句歌謠：「前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。」