「話不是這麼說！」他額上是黃豆大的汗珠，神態越顯得惶急，「如今在中國的洋人，有十一國之多，一國結怨十一國，勝敗之數，不卜可知。萬萬不可以魯莽！」
「什麼叫魯莽？」慈禧太后勃然大怒。
「聯元是漢奸！」載漪厲聲怒斥：「請皇太后降旨，拿聯元立即正法。國事敗壞，多因為漢奸太多，不殺個把，皇太后的話就沒有人聽！」
看慈禧太后盛怒之下，頗動殺機，莊王載勳不能不硬著頭皮為聯元求情！因為聯元是莊王屬下的「包衣」。類此情形，只要有人及時緩頰，自然可以挽回，聯元一條性命是保住了，但所說的話，一無用處。
見此光景，沒有人再敢發言，只有王文韶由於重聽的緣故，不知聯元因何激怒了慈禧太后？但從神色之間去推測，雨過天青，大見緩和，自己有幾句話，考慮又考慮，覺得到了不能不說的時候了。
「臣職司度支，籌餉有責。」他徐徐說道：「中國自甲午以後，入不敷出，兵力亦很孤單，眾寡強弱之勢，已很明顯。一旦開仗之後，軍費支出浩繁，何以為繼？不能不預先籌劃。請皇太后三思！」
不等他說完，慈禧太后就聽不下去了，拍桌罵道：「你這種話，我都聽厭了！現在是什麼時候，洋兵都快進京城了！你去，你去攔住洋兵，不準進京。你如果不敢去，我要你的腦袋！」
語聲雖高，王文韶依舊不甚了了，但碰了個絕大的釘子是可以看得出來的，自然嚇得不敢再說什麼。
「昨天派徐用儀、立山、聯元到各使館去交涉，各國公使都是空話搪塞，毫無結果。我看他們是在拖延，拖到洋兵進了京，他們的態度就不同了。事到如今，無須客氣，總理衙門馬上通知各使館，限他們明天就下旗回國。」
「是！」慶王答說：「奴才馬上就叫人去辦。」
說罷磕頭，單獨先退，趕到總理衙門，辦妥照會，即時派遣專差，分致各國公使。
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午夜時分，慶王從床上被喚了起來，因為總理衙門的總辦章京童德璋求見，有緊要公事請示。
「剛收到九國公使聯名的照會。」童德璋說：「二十四點鐘的限期，認為太迫促，要求緩期。九國公使打算明天，不，應該說是今天了，今天上午九點鐘到總理衙門來拜會。他們的意思是，想跟王爺會面。」
「咱們限人家今天上午四點鐘下旗，是太苛刻了一點兒。我看，緩一緩日子，可以通融，皇太后四點鐘召見王公軍機，六點鐘叫大起，我當面奏明請旨就是。」
「是！」童德璋問道，「王爺是不是九點鐘接見各國公使？」
「不，不！」慶王亂搖雙手，「滿街的義和團、回子兵，囂張跋扈，毫無王法，簡直不成世界了！各國公使千萬不能來。請你務必通知到，緩期之事，我們另辦照會答覆，不必來署！」
等童德璋一走，慶王心事如潮，無法再睡，漱洗飲食，假寐片刻，到了兩點鐘，坐轎出府，到得西宛，才知道四點鐘只召見軍機，他要到六點鐘「叫大起」的時候，才有說話的機會。
想一想，只有託軍機大臣代奏，於是找到榮祿，說明其事。榮祿一口答應，並且表示不惜得罪端王，將有一番披肝瀝膽的奏諫。
交談未畢，聽得遙遙傳來清脆的掌聲，兩下一停，兩下一停，緩慢而均勻，是太監在遞暗號，兩宮御殿了。
果然，兩行宮燈，冉冉移過長廊，慈禧太后正由萬善殿燒過香，回到儀鸞殿。召見在即，慶王拍拍榮祿的肩說：「上去吧！仲華，好歹留個交涉的餘地。」
這句話恰恰說到榮祿的心裡，而且他相信亦會取得慈禧太后的默契，只是這話不便說破，只點頭匆匆回到軍機直廬，會齊同僚一起進殿。
時間準得很，一進殿便聽得七八架自鳴鐘此起彼落，各打四下。四點鐘曙色已露，而殿中燈火通明，東室御案上擺一盞鏤花銀座，水晶燈罩的大洋燈，光焰照處，只見慈禧太后神采奕奕，沉靜異常，看上去不僅成竹在胸，且彷彿智珠在握了。