「連著叫了三天的大起，到頭來也沒有談出個結果來。大沽口失守了，我看天津也快保不住了！是和是戰，咱們還沒有個準主意，莫非我這麼大年紀再逃一次難？如今是人家欺負到咱們頭上，有血性的誰不是想跟洋人拚命！只為皇帝到現在還拿不定主意，畏首畏尾的人也有。這樣子下去，可怎麼得了？」慈禧太后停了下來，從禮王世鐸看到末尾的趙舒翹，方又接下去說：「你們都是與國同休戚的大臣，軍機處才是真內閣。叫大起為的是讓洋人知道，中國君臣一心，教他們不敢小看，辦大事拿大主意，還是咱們幾個。現在沒有外人，大家有話儘管說，咱們商量妥當了，回頭叫大起說給大家就是。」
這「沒有外人」四字，意何所指，盡皆明白，是說皇帝未曾在座。榮祿覺得這個機會很好，有皇帝在，他必得站在老太后這一面，如今反可暢所欲言，即便論調與皇帝相近，亦不至於傷了慈禧太后的面子。
這樣想著，便碰個頭說：「皇太后幾十年維持大局，報仇雪恥的苦心，天下皆知。洋人無禮，本來應該宣戰，不過端王跟一些大臣主張攻使館這一節，實在是想錯了！局勢到這地步，奴才如果不說掏心窩子的話，就是辜負天恩。奴才也知道話不中聽，可是不敢不奏，奏明瞭死亦甘心。春秋之義，兩國構兵，不戮行人，看不起各國公使，就是看不起他的國家。如果坐視義和團攻使館，盡殺使臣，各國視為奇恥大辱，聯合一氣，會攻中國，以一國而敵八、九國，奴才的愚見，不是勝負，是存亡所關。皇太后聖明，務求維持大局，以安宗國社稷。奴才受恩深重，粉身碎骨，難以報答，如今只有這兩句骨鯁之言，稍盡愚忠。倘不蒙皇太后鑑納，請皇太后即時降罪，奴才以後就再也不敢妄參末議了。」
慈禧太后當然很生氣。可是就象對李蓮英一樣，她有個從不懷疑的想法，榮祿不論說什麼，都是為她的好。只要這樣一轉念，便比較能容忍，也比較能靜得下心來，細聽榮祿的話，這樣便能聽得出他最後那句話的弦外之音。
這是榮祿暗示，攻使館，殺洋人，最好不要把他拉在裡面「一鍋煮」，容他置身事外，將來需要轉圜時，才有得力的人可用。慈禧太后四十年臨朝，經得事多，深知掌權不易，掌大權更要想到失去權力、或者權力所不能及時的困窘，預留退步。如今雖已決定宣戰，可是古今中外，沒有那個國家能打幾百年、幾十年的仗，打敗要和，打勝亦要和。既然如此，不如留著榮祿，備為將來跟李鴻章一起議和之用。反正，這也不過是做給人看的一套小小戲法，真要榮祿去攻使館、殺洋人，他又何敢違抗？
想停當了，將臉一沉，負氣似地說：「我沒有想到你這樣不顧大局！你的話全是怕擔責任的私心，決不能依你。你說什麼春秋大義，幾千年前的情形怎麼能跟現在比？那時候列國交往，客客氣氣，有這樣子喧賓奪主，自己派兵來保護他們的‘行人’的嗎？總而言之，如今已限洋人下旗回國，他們要走趕快走，不走，義和團要攻使館，是義憤所積，朝廷不便阻攔。朝廷不得已的苦衷，別人不知道，連你也不知道，真是出我意料！你不必再爭了，爭亦無用。」說到這裡，略略提高了聲音，喝一句「你下去吧！」
君臣一德，默契至深，榮祿格外小心，怕為人識破機關，還裝出碰了大釘子，彷彿震慄失次的神情，然後才跪安退出。
這一下，剛毅可得意了，「皇太后聖明！義憤所積，哀師必勝。」他碰個頭說：「回頭叫大起，就請皇太后斷然宣示，下詔宣戰。」
「宣戰詔書的稿子，已經備好了。」啟秀介面，同時從靴頁子裡取出白摺子寫的底稿，雙手捧上御案。
於是，伺候在殿門外的李蓮英，疾趨上前，將洋燈移一移近，慈禧太后就燈細看，看到「與其苟且圖存，貽羞萬古；
孰若大張撻伐，一決雌雄「這兩句，不自覺地念出聲來。
「這個稿子很好，正合我的意思。」慈禧太后問道：「是啟秀擬的嗎？」
「不是！」啟秀不能不說實話：「是軍機章京連文衝擬的。」
慈禧太后點點頭又問：「大家還有什麼話？」
「一切都請皇太后作主。」禮王答說。
這下來就該剛毅開口了。李蓮英知道他每一發言，滔滔不絕，有時話又說不清楚，需要查問。這樣一耽擱，就會誤了慈禧太后更衣休息的時間，回頭「叫大起」搞得手忙腳亂，上下不安。因此，搶在前面說道：「請慈聖先回暖閣進茶膳。
各位大人有話，一會兒‘叫大起’也可以回奏。「
八二
五點多鐘，天已大亮，朝曦從三大殿頂上斜射下來，照得一大片寶石頂子，雙眼花翎，光采閃耀，輝煌非凡。可是除了極少數的人以外，大都臉色陰沉，默默無語。
就在這難堪的沉默中，慈禧太后與皇帝的軟轎，已迤邐行來，於是勤政殿前，王公大臣排班跪接。班次先親後貴，所以跪在最前面的是小恭王溥偉，其次是醇王載澧，再次是端王載漪，以下貝勒載濂、載瀅，鎮國公載瀾與他的胞弟載瀛。
這是宣宗一支的親貴，皇帝的嫡堂兄弟與侄子。
再下來是世襲罔替的諸王，奉召的共是五位，慶王奕劻、莊王載勳之外，還有肅王善耆、怡王溥靜，禮王世鐸則歸入軍機大臣的班次。