陳夔龍茫然不知所答。首先他得明瞭，榮祿何以有此一問？因而反問一句：「換又如何？不換又如何？」
「不換，天津一定保不住，換了，也有利有弊。」榮祿躊躇著說：「只怕裕壽山正找不到抽身之計，這一換，正好合他的意，越發可以不管，天津丟得更快些。」
「這當然要顧慮。不過，我看，關鍵並不在此。」陳夔龍答說：「直隸總督北洋大臣，督撫領袖，位高權重，平時誰不想這個缺？可是，這個時候，就不知道有誰肯臨危受命了？」
「這你不必擔心。有人。」
「那一位？」陳夔龍問。
「合肥。」榮祿答說：「朝廷已經三召合肥，始終託詞不來。他的那一班人，象盛杏蓀，已經開出條件來了，合肥不回北洋，就不會北上，張香濤、劉峴莊亦一再電催合肥北上。既然眾望所歸，我想，皇太后亦不會嫌他有要挾之意。」
「要挾！」陳夔龍問說：「皇太后嫌李中堂非要回北洋才肯進京，是要挾？」
「皇太后的話，比這個還要難聽，說他簡直是藉機會勒索。」
「我看，」陳夔龍說：「那也只是盛杏蓀他們那班人的想法，李中堂本人未必有此意思。」
「不管他有亦罷，沒有也罷，如果調任直督，兩廣派人護理，他就不能不走了。否則不成了霸佔了別人的缺分，擋了別人的前程了嗎？」
「這，」陳夔龍笑道：「倒是逼李中堂進京的一個好法子。」他停了一下，將臉色正一正又說：「把李中堂調回來，至少，可收安定人心之效。」
「啊，啊！」榮祿猛然一擊手掌：「這一說，更得這麼辦了！
我志已決。「接著喊一聲：」套車。「
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套車進宮，遞牌子要見慈禧太后。很快地，有個小太監出來招呼，說「李總管請中堂說句話。」
於是榮祿隨著他先去看李蓮英。見了面卻又不急著說話，拿西瓜，端金銀露，又請他寬衣擦臉，張羅了好一會。榮祿宿汗既收，精神一振，覺得該辦正事了，便即問道：「蓮英，你有話？」
「沒有什麼話。只請中堂來涼快、涼快，不忙著見老佛爺。」
李蓮英說：「牌子我壓下來了，沒有遞。」
「怎麼著？老佛爺在歇午覺？」
「不是！」李蓮英說：「今天心境不好。誰上去，誰碰釘子，犯不著。」
原來是格外關顧之意，榮祿深為心感，道謝之後又問：「是為什麼不痛快？」
「還不是那父子二人。」
所謂「父子二人」是指載漪與大阿哥。榮祿點點頭說：「一位已夠受了！何況還是爺兒倆！」
「唉！」李蓮英嘆口氣：「老佛爺一輩子好強，偏就是這件事，總是讓她不遂意。」
「怎麼啦？又惹老佛爺生氣了？」
「豈止生氣！」李蓮英放低了聲音說：「今天鬧得太不象話了！老佛爺差點氣得掉眼淚。」
榮祿大驚！慈禧太后生氣見過，慈禧太后掉眼淚也見過，可就沒有見過慈禧會氣得掉眼淚！
「那不是奇聞嗎？」
「也難怪，是老佛爺從未受過的氣。就是一個鐘頭以前的事，端王帶著一幫人進宮……。」
「那一幫是什麼人？」榮祿打斷他的話問，「是義和團？」
「中堂倒想，還有誰？」李蓮英答說，「今兒個情形不同，更橫了！有個大師兄見了老佛爺居然敢揚著臉、歪著脖子說‘宮裡也有二毛子，得查驗！’」
榮祿駭然，「這不要反了嗎？」他問，「老佛爺怎麼答他？」
「老佛爺問他‘怎麼查驗法？