壽兒感嘆地說，「反倒是珍主子這裡，膳食跟老佛爺的一樣。」
「三十年河東，三十年河西。要變起來，誰也料不定。」珍妃慢慢站了起來，扒著柵門很仔細地看了看，方始又說：「外面訊息怎麼樣？」
珍妃所聽到的訊息並不少，太監、宮女看崔玉貴不在時，都會抽空來跟她閒談，那怕是匆匆忙忙三五句，人來人往積起來，也就不少了。可是，那些訊息，道聽途說，離奇荒誕，甚至自相矛盾，莫衷一是，所以珍妃要跟壽兒打聽。她有一樣好處，沒有一般宮女信口開河的習氣，有什麼說什麼，是她不知道的事便笑一笑，或者說一句：「誰記得那麼清楚？」所以她的訊息雖不完整，比較可靠，自有可取之處。
「江南來了個李大人，老佛爺很看得起他，召見了好幾回。前幾天帶兵出京的時候，還跟老佛爺要了一把‘八寶劍’，不知道怎麼一下子打敗了，吞金尋了死！老佛爺為這件事，彷彿還很傷心！」
「那李大人是誰？」珍妃想不出來：「不會是李鴻章吧？」
「珍主子是說廣東的李中堂？不是！」
「對了，李鴻章在廣東，不是說要讓他到京裡來嗎？」
「人家才不來哪！」壽兒撇一撇嘴，向四周看了一下，低聲說道：「都說端王爺吃了秤砣，鐵了心了！前天又殺了三個大臣……。」
「又殺了三個？」珍妃一驚，「倒是些誰啊？」
「有立大人！可憐。」壽兒搖搖頭：「沒有錢受苦，錢太多了又會送命！錢，真不是好東西。」
珍妃無心聽她發議論，搶著問道：「還有兩個是誰？」
「不大清楚。聽說有一個是浙江人，都快八十了！還免不了一刀之苦，端王爺真是造孽。」
「浙江人，快八十了！」珍妃自語著，照這兩點一個一個去想，很快地想到了：「那是徐用儀！」
「不錯，不錯，姓徐。」
「還有一個？」
「還有一個聽說是旗人。」壽兒說：「旗人只殺了這一個，漢人殺得多，所以李中堂也不敢來，怕糊里糊塗把條老命送在端王爺手裡。」
「那，」珍妃問道：「洋人打到那裡了？」
「打到通州了！」
「打到通州了！」珍妃大驚，「通州離京城多近，老佛爺不就要心慌了嗎？」
「是啊！前兩天叫人抓車，後來車抓不來，榮中堂又勸老佛爺別走，不能不守在宮裡。往後也不知怎麼個了局？」
珍妃不響，慢慢兒坐了下來，剝著手指甲想心事。見此光景，壽兒覺得自己該回宮覆命了。
「珍主子，奴才要走了，可有什麼話，讓奴才帶回去？」
「慢一點，你別走！」珍妃又起身扒著柵門問壽兒：「這兩天瞧見皇上沒有了？」
「瞧見了，還是那個樣子。」
「皇上，有沒有一點兒……，」珍妃很吃力地找形容詞，想了半天才問出口：「有沒有一點兒心神不定的樣子？」
「那可看不出來了。」
「壽兒，你等一等，替我帶封信給你主子。」
壽兒最怕這件差使。因為珍妃在內寫信，自己得替她在外把風，提心吊膽，最不是滋味，而傳遞資訊，又是宮中最犯禁忌之事！口信還可抵賴，白紙黑字卻是鐵證，一旦發覺，重則「傳杖」活活打死，就輕也得發到「辛者庫」去做苦工，自己一生幸福，不明不白地葬送在這上頭，自是萬分不願。
但不願亦無法，只哀求似地說：「珍主子，你可千萬快一點兒，寫短一點兒，用不著長篇大論！有話我嘴上說就是。」
「我只寫兩句！」
珍妃急步入內，在牆上挖下一塊磚，伸手從裡面掏出一個本子，一本厚洋紙的筆記簿，上面有條鬆緊帶，夾著一枝鉛筆。這是皇帝變法維新那段辰光，和太監在琉璃廠買來，備為學英文之用的。變法失敗，皇帝的英文也學不成了，留下這些東西，為珍妃所得，在眼前是她的最珍貴的財產。
值不了錢把銀子的這本洋紙筆記本，珍妃捨不得多用，只撕下小半張，拿本子墊著，用鉛筆在上面寫了一行字，折成一個方勝，隔著柵門，遞給壽兒。
「很快吧。」
「是！」壽兒很滿意地答應著。
「再跟你主子說，」珍妃左右望了一下，招招手，讓壽兒靠近了才輕聲說道：「我看這樣子，非逃難不可！那時候大家亂糟糟的，各人都只顧得自己。你跟你主子說，可千萬別把我給忘了。」
只求早點脫身的壽兒，連連答說：「不會，不會！如果我主子忘了，我會提醒她。」說罷，匆匆忙忙地走了。
回到永和宮，略說經過，便要呈上珍妃那張紙條，探手入懷，一摸口袋，頓時臉色大變！
「怎麼回事？」瑾妃問。