這種不拿正眼看人的輕蔑態度，惹得慈禧太后勃然大怒。可是，火氣一上來就被自己很快地硬壓了下去，因為在她所遇見過的人之中，常惹她生氣，往往無可奈何的，只有兩個人，一個是從前的「五爺」惇王，一個就是眼前的珍妃，軟哄不受，硬嚇不怕。脾氣發得自己下不了臺，不如聰明些不發為妙。
因此，慈禧太后只是鐵青著臉問：「今兒誰到你那裡去過了？」
「除了送飯的，沒有別人。」珍妃答得很快。
「送飯的是誰？」慈禧太后轉臉問崔玉貴。
「回老佛爺的話，」崔玉貴答說：「不相干！送飯的都靠得住。」
這是說，送飯的不會傳遞資訊，那就一定另外有人，事實上已經知道，是永和宮的壽兒。珍妃既不承認，只有拿證據給她看了。
「這張紙上的字，是你寫的不是？」
等慈禧太后將裹在綢手絹中的那張紙條一取出來，珍妃倒是大吃一驚，覺得脊樑上一陣陣發冷，可是馬上將心一橫，由崔玉貴手中接過自己所寫的密簡時，已經作了決定，矢口不認。
「奴才沒有寫過這麼一張紙。」
這一回答，大出慈禧太后意外！她原以為珍妃很硬氣，會一口承認，誰知道居然抵賴了！
然而，這一賴真所謂「欲蓋彌彰」，可以確定是寫給瑾妃，囑她設法轉呈皇帝。她之所以要抵賴，只是為了迴護胞姐而已。
於是慈禧太后要考慮了。若是必欲瞭解真相，瑾妃現在正派人看守著壽兒，惴惴然等待著查問，只要一傳了來，不必動杖，就能讓壽兒和盤托出。可是，她不能不顧到後果。
這個後果，就是會造成一種傳說，如果洋人打進京城，慈禧太后會逃，皇帝不會逃。他留下來還要跟洋人議和呢！
有此傳說，隱患滋多。想一想決定放過瑾妃，而這正也是變相籠絡的一種方法，有所損亦有所益，不算失策。
打定了主意，冷笑著說：「你也有嘴硬不起來的時候！國家搞成今天這個樣子，都是你當初花裡胡哨地哄著皇上胡作非為的緣故。洋人不攻進來便罷，若是攻了進來，我第一個就處你的死！」
聽得這話，珍妃心血上衝，滿臉漲紅，覺得世界上的謊言，沒有比慈禧太后的這番話，更不符事實。明明是她自己聽信了載漪、徐桐之流的話，縱容義和團闖下的大禍，誰知會輕輕將責任推在皇帝與自己身上，豈不可恨！
她沒法子一口唾沫吐在慈禧太后臉上，只能在態度上儘量洩憤，揚起臉，偏過頭去，大聲答道：「隨便怎麼辦好了！」
這更是公然犯上的行為，可說從未有人敢這樣子對她說話過。然而，慈禧太后還是忍了下來，只「嘿、嘿」連聲地冷笑著走了。
而珍妃反倒有爽然若失之感。當她出言頂撞時，便已想到慈禧太后會氣得臉色鐵青，渾身發抖，期待著有此一副模樣為她帶來報復的快意，稍稍補償這兩年多來被幽禁的諸般苦楚。然後，拚著皮肉受苦，當慈禧太后痛責時，毫不客氣地頂過去，乘機發一發積之已久、藏之已深的牢騷怨恨，那就雖死無恨了。
沒有想到，慈禧太后居然會忍平時之萬不能忍，自己所期望的一切，亦就完全落空，反倒留下一個疙瘩在心裡，不斷地在想，慈禧太后會有怎麼樣的處置？
那當然是極嚴厲的處置！但嚴厲到何等地步，卻非她所能想象。一個人坐在沒有燈火的屋子裡，怔怔地望著低掛在宮牆上端的昏黃的月亮，不辨自己心裡是何滋味？
不知過了多少時候，突然發覺東面的炮聲密了，不但密，而且聲音也跟平常所習聞的不同。不過，這也只是心頭一閃即過的感覺，反正炮聲司空聽慣，無足為奇。而為了希望忘卻炮聲的喧囂，又常常自己逼著自己去回憶往事，唯有在回憶中，她才能忘掉眼前的一切。
這時，腦中所浮現的，是一個壯碩的影子。她一直覺得奇怪，高大胖得近乎粗蠢的「文老師」——文廷式，能寫出那樣清麗的詞，說什麼文如其人？在文廷式可真是破例了！
一陣風過，為她平添了深深的寒意，記起文老師教過她的，黃仲則的詩：「全家都在西風裡，九月衣裳未剪裁」，不由得心裡在想，文老師的處境，只怕比黃仲則也好不了多少！
「海風起天末，君子意如何？」她低聲吟哦著，由不知在天邊何方的文廷式，拉拉雜雜地勾起一連串的記憶，打發了大半夜。
※※※
九城隔絕，家家閉門，如果有外出的，十之八九是為了想探得真正的訊息。可是，誰也不知道道聽途說中，那一句是真話，那一句是謠言。
有的說，東直門、朝陽門外，聯軍的前驅，已經到達；有的說，天壇已到了好些頭上纏布，膚色漆黑的「洋鬼子」；也有人說，兩宮已經出奔，目的地是張家口。
這一說可以確定是謠言，慈禧太后依舊住在寧壽宮。當然，她也聽到了敵人已抵城下的傳聞，想起前一天通宵不息，來自東面的炮聲，她知道破城的時辰快近了。
「有件事該辦了！」她自語著站起身來，大聲吩咐：「找崔玉貴！」
崔玉貴正領著四十名快槍手，把守寧壽宮通大內的蹈和門，就在樂壽堂西面，相距極近，一傳便到。
「傳她來問吧！」