行在辦事，還是如在京時的規制，慈禧太后仍是一早召見軍機。見了王文韶，慈禧太后又傷感，又安慰，溫語慰問，談到北來途中的苦況，君臣相對雪涕，把眼圈都哭紅了。
王文韶是七月二十二黎明出京的，雖只晚得兩宮一天，卻帶來了許多重要的訊息，慈禧太后最關心的當然是大內。
「大內是日本兵看守。聽說因為日本也是皇國的緣故，所以很敬重中國的皇宮，沒有進去騷擾。」
「這話靠得住嗎？」慈禧太后驚喜地問。
「臣聽好些人這麼說。想來不假。」
「那倒難得。」慈禧太后深感安慰，而且激起了希望，覺得局勢猶有可為，想了一下問道：「榮祿呢？在不在京裡？」
「聽說是往良鄉這一帶走的。」王文韶答說：「大概是到保定去了。」
「李鴻章呢？可有訊息沒有？」
「還是在上海。」
「如今自然是要講和了！既然講和，越快越好。」慈禧太后問道：「你們看，該怎麼著手？」
「回皇太后的話，」剛毅答說：「奴才的意思，除了催李鴻章趕緊進京以外，眼前不妨責成榮祿、徐桐……。」
「徐桐死了！」王文韶插了一句嘴。
這一下打斷了剛毅的話，慈禧太后急忙問說：「徐桐是怎麼死的？」
王文韶一向圓滑，不喜道人短處，此時卻有些忍不住了，「徐桐是懸樑自盡的！總算殉了國。」他說：「不過，徐桐的兒子徐承煜真是梟獍。臣聽人說，徐桐本來命徐承煜一起上吊，父子同殉，那知徐承煜將老父送上了圈套，還抽掉了墊腳的凳子，然後自己悄悄兒溜掉。那知天網恢恢，疏而不漏，徐承煜落在日本兵手裡，如今關在順天府衙門。」
慈禧太后長嘆無語，剛毅、趙舒翹則不無兔死狐悲之感。君臣默然半晌，仍是慈禧太后強打精神，計議國事，接續未完的話題，決定一面命李鴻章立即籌商辦法，向各國轉圜，一面命榮祿與英國公使直接商談，如何講和。
談和當然要條件。從出京以來，慈禧太后雖在顛沛流離之中，仍念念不忘此事，心口相商，已打算了好幾遍了。賠兵費，當然是免不了的，如需割地，必得力爭，爭不過亦只好忍痛。最使她為難的是懲兇。罪魁禍首是載漪、載勳、徐桐、剛毅、趙舒翹、李秉衡、毓賢等人，固已成公論，但她自問，又何能卸責？如果自己懲辦禍首，則追究責任，到頭來「訓政」之局，便將不保，倘或不辦，洋人必以為無悔禍之意，講和更難。此中的關係委曲，唯有榮祿能夠了解，而眼前則只有王文韶還可以談一談。
因此，這天中午又獨召王文韶入對，為了優禮老臣，更為了讓重聽的老臣能聽得清她的話，特意吩咐，站著回奏好了。
「王文韶，」慈禧太后提高了聲音說：「你是三朝老臣，國家到此地步，你要知無不言，言無不盡才好。」
王文韶側著聽力較好的左耳，屏息聽完慈禧太后的話，一時摸不清她的用意，只得答一聲：「是！臣趕來了，就是跟皇太后、皇上來共患難的。」
「對了！」慈禧太后欣慰地說，「也必得你們幾個存著這樣的心，才能挽回大局。」她停了一下又問：「你第一次進總署是什麼時候？」
王文韶想了一下答說：「是光緒四年八月裡。」
「二十二年了！」慈禧太后說：「記得這一次回總署是前年六月裡。」
「是！」
「你對洋務也很熟悉，看看各國公使對講和是怎麼一個意思？」
「各國公使倒還好。」王文韶說：「上次皇太后慈命，饋贈各國公使瓜果食物，人非草木，他們也是知情的。」
聽得這話，慈禧太后喜動顏色，「是啊！我也是留了餘地的。」她說：「我也是早就看出來，義和團已經不足用了，無奈那些人象吃錯了藥似的，成天歪著脖子瞪著眼，連我都認不得了。這裡面，我的難處，外面不知道，你是在內廷行走的，總該看得出來。」
「是，臣都看到了。」
「我擔心的是，各國不明我中國的情形，只以為凡事都是我作主。其實，凡有大事，我總是找大家商量，這一次宣戰，不也連叫了三次‘大起’嗎？」
「是！」王文韶已懂得她的意思了，莫讓洋人歸罪「無辜」，想了一下答說：「臣的意思，朝廷沒有表示，也不大妥當。」
「大局鬧得如此之糟，」皇帝突然插了一句嘴：「對百姓總要有個交代！」
此言一齣，慈禧太后的臉色變了！