「中堂剖析得極是！」袁世凱說：「設商部原是仿照西洋的辦法，他山之石，可以借鑑，是故籌設商部之先，必派專人先到各國考察商務，將來設部就不致茫無頭緒了。」
「這個法子可行！」榮祿問道：「考察商務之人，可就是將來商部的堂官呢？」
「照道理說，應該如此。」
「這就要好好看了！看誰合適？」榮祿問道：」你心目中可有人？」
袁世凱早就有了人，但不便明說，故意想了一下說：「我的意思，以少年親貴為宜。」
榮祿搖搖頭，鄙夷地說：「那班大爺只懂吃喝玩樂，懂什麼商務？」
聽這一說，袁世凱不敢將人選提出來，只說：「慢慢物色吧！」
「也只好如此。」榮祿又問：「你到慶王府去過沒有？」
「沒有！」袁世凱答說：「宮門請安之後，換了衣服就到中堂這裡。」
「那麼，你請吧！我不留你了。」
話中的意思很明顯，是替袁世凱設想，好早早去看慶王。而越是如此，袁世凱認為越要表示他跟慶王的關係，不如外間所傳那麼密切。因而很快地答說：「我打算明天給慶王去請安，反正也沒什麼要緊事，早一天晚一天都不生關係。」
「既然如此，你就在我這裡便飯。」
「是！」袁世凱欣然說：「我就叨擾了。」
榮祿的服飾，在京裡與立山齊名，夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，講究每日一換，從無重複。日常飲饌，亦復精無比，論品類之繁，也許不能與上方玉食相比，要說精緻，卻過於天廚。大致進貢的名產，都能見之於他家，其中固有出於慈禧太后所賜，而大部分是各省進貢之時，另有一份饋獻「相國」。這天就有松花紅的白魚，是平常人家有錢難買的珍饈。
但對榮祿來說，食前方丈，舉管躊躇，因為胃口太壞，加以氣喘這個毛病，在食物上禁忌最多，所以更無下箸處。相反的是袁世凱，他的食量驚人，但品質不甚講究，最喜吃雞蛋，一頓早飯能吃掉一籠蛋糕，二十個白煮雞蛋。
此時一面吃，一面談，沒有停過筷子，片刻之間，將一盤蜜炙火方、一盤銀絲捲，吃得光光。榮祿只就錦州醬菜，吃了半碗小米粥，看袁世凱如此健啖，羨慕極了！
「怪不得你的精力那樣充沛」榮祿感傷地說：「我是‘食少事煩，其能久乎？’能有你十分之一的胃口，就已心滿意足。」
「我是粗人，跟中堂不能比。」
榮祿不知道該怎麼說，沉吟了一會，忽然嘆口氣說：「做一天和尚撞一天鐘。」
「這口鐘，有得撞下去。」袁世凱問道：「中堂要不要試試西醫？」
「外科是西醫好，內科還是中醫。尤其我是本源病，油盡燈幹，拖日子而已。」
袁世凱為之停箸不食，微皺著眉說：「中堂在軍機上應該找個幫手。王、鹿兩公，年紀到底大了；瞿子玖一個人恐忙不過來。聽說從前軍機上，一直是三滿兩漢，如今一滿三漢，失於偏頗，中堂何不在旗下再物色一位？」
榮祿搖搖頭，「旗下那裡有人才？」他說：「就有一兩個，也不是廟堂之器，而況資望很淺，入軍機還早得很！」
袁世凱不敢再多說。說下去要犯忌諱！不過，就交談的時機來說，卻是個試探的好機會，畢竟不肯死心。想了一下，惴惴然地說：「從前曾文正有句話，‘辦大事以找替手為第一’，中堂為國求賢，似乎也該留意這上頭。」
「替手，我不是不想找，也要機緣相湊才好。象你，練兵帶兵總算可以做我的替手了。至於朝中，我不知道賢者在那裡。再說句老實話，我以為賢，亦沒有多大用處，還要太后信任。反正上頭也知道，我忝居相位的日子也不多了，自然會有打算，不必我費心。」
「是！是！」袁世凱感激地說：「時承中堂栽培，練兵、帶兵的一切規模製度，決不敢違背中堂手定的制度。」