「岑春煊實心任事，如今又在整飭吏治的時候，他的這個摺子如果留中，會助長貪墨之吏的僥倖之心。而況，全折以吳永居首，想來其中必有不堪的情事，如果皇太后能面加訓誡，亦是保全吳永之道。」
瞿鴻璣自覺這話說得很冠冕，可以為岑春煊爭得個十足的面子。那知他對吳永的觀感，恰與慈禧太后深印心版的記憶相反，誰說吳永不好，在慈禧太后便不以為然。持之愈力，惡之愈甚，終於激得老太后勃然變色！
「難道岑春煊說壞的人，就定準是壞的？我知道岑春煊的話，不十分可靠，我知道吳永一定不會壞的！由此推想，別的人亦未見得準壞！」她連連擊案，「留中！決計留中！我是留中定了！」
這模樣竟是與瞿鴻璣嘔氣。不但慶王奕劻，面如土色，連重聽的王文韶與鹿傳霖亦覺膽戰心驚。瞿鴻璣碰了這麼一個自入軍機以來從未有過的大釘子，那張清癯的臉，自是更顯得蒼白。
退值回府，瞿鴻璣少不得將廷爭經過，馳函廣州。岑春煊自然覺得無趣，不過倒是學了個乖，知道以後要參人，必當細敘劣跡。參吳永是弄巧成拙了，倘或臚列罪過，慈禧太后即便有心庇護，至少要經過派員徹查這套遮人耳目的手續，不至於全折留中，便宜了另外那十個人。
另外的那十個人之中，就有周榮曜在內。僥倖逃過這一關，依舊驚出一身冷汗，他知道岑春煊始終放不過他，遲早還會動手，趁這前折未準，後折未上之間，若不早自為計，禍至無日。
因此，他不動聲色地在暗中作了打算。第一步是派人到京加捐一個四品銜；第二步找內務府的門路，結納了李蓮英；
第三步才是親自進京活動。
人還未到，已有八十萬銀子匯到京裡，但這樣的闊客，卻住在東河沿的一家普通客棧中。衣飾樸實無華，儘量避免招搖，而出手驚人，慶王府的門包送了五百兩，比他人多七倍之多。因此，頗有人替他在奕劻面前說好話，而奕劻亦就不以等閒視之了。
及至一見了面，奕劻不免詫異，亦有些失望，實在看不出周榮曜有何長處？加以語言隔閡，更覺話不投機，所以椅子尚未坐熱，主人就端茶送客了。
這個官場中的規矩，周榮曜是懂的，急忙站起身來，從袖子裡掏出一個紅封袋，雙手捧上，說一句：「王爺備賞。」
奕劻不接，只說：「千萬不可以，千萬不可以！」
周榮曜是經過指點的，知道這句話在奕劻有時候一天要說上好幾遍，正如王府的門上所言：「王爺的話不能不這麼說」，自己的「錢可也不能省」。便將紅封袋放在桌上，行禮辭出。奕劻送了幾步，等周榮曜謙請「留步」時，哈哈腰回身便走，順手撿起紅封袋，用兩指拈出銀票一看，不由得目瞪口呆，竟是四萬兩的一張特大紅包！
於是他對周榮曜的觀感復又一變，當然也會想到，出手如此，必有所欲。正好那桐來訪，順便就提到此人。
「粵海關有個姓周的，你見過沒有？」
「見過。」那桐答說：「人不壞。」
「他進京來想幹什麼？」
周榮曜進獻的數目，那桐是知道的，他也很得了些好處，自然要盡些心力。「周榮曜出身雖不高，人很能幹，精通洋務，善於應酬。如果派到那一國去辦交涉，倒是一把好手。」
「他是想當公使？」
「派到小國，似乎不礙。」
奕劻想了一下，點點頭說：「這要等機會。你既然跟他認識，必有見面的機會，託你帶句話給他，我會替他留意。」
「是！」那桐略停一下說：「他也跟我說過，倘蒙王爺栽培，另外還有孝敬。」
奕劻又想了一會兒，「事情很難，再說吧！」他又問：「你是從署裡來？有什麼訊息？」
這所謂‘署裡」是指外務部。瞿鴻璣雖以會辦大臣兼尚書，但在軍機處的時候多，反倒是不兼尚書的會辦大臣那桐，每天到部，對於日俄的戰況，比較清楚，而且經常跟日本公使內田康哉見面。這時候奕劻問起，隨即答說：「正要跟王爺來請示，內田來說，日本決定設立滿洲軍總司令部，總司令官叫大山岩，總參謀長叫兒玉源太郎。另外在大本營還有個參謀總長，是山縣有朋。內田說，日本對戰事很有把握，而況對俄開戰，是為中國爭回東三省。中國不應袖手旁觀……。」
「這話就不對了！」奕劻打斷他的話說：「第一、中俄訂有密約，照萬國公法，應該出兵幫俄國，如今以遼河為界守中立，無形中等於幫了日本。第二、慰庭不已派了他的顧問坂西，化裝中國人，經常出關到日軍營地去聯絡，試問，還要怎麼樣幫日本？」
「我也這麼跟內田說。內田提出兩點要求，第一、要看看中俄密約；第二、想請中國準他們在關外招紅鬍子，替他們打俄國。」