唐紹儀有些惱羞成怒了，「外交上說話不在乎多！」他操著生硬的廣東腔，大聲答說，「我提出主權的主張，是扼要的話。他既承認我的主權，自然不能單獨行動，這些道理你不懂。」
曹汝霖見此光景，敢怒而不敢言，但也沒好臉色給他看，微微冷笑著偏過臉去。這頓晚飯吃得便有點不歡而散了。
到了第二天上午，曹汝霖剛剛到部，已有一名北洋差官，持著袁世凱的名片來見，說是：「大帥請曹老爺在今天開議之前，早點請到北洋公所，大帥想跟曹老爺談談。」
開議是下午三點鐘，曹汝霖兩點鐘就到了。一到便請入簽押房，袁世凱起身迎接，就請他在書桌對面落坐。
「潤田兄貴處是……？」
由此一句開始，袁世凱細問了曹汝霖的家世、學歷，在日本幾年，何時到部，是何職司，最後提到昨天飯桌上的事。
「昨天聽潤田兄向少川質疑，實在佩服！」
經過昨天那一番質問，曹汝霖氣平了許多，唐紹儀盛氣凌人，固然風度欠佳，自己在那樣的場合，直揭長官的短處，亦未免少不更事。所以略有些不安地答說：「是我太輕率，出言欠檢點。」
「當年我也是如此。」袁世凱說：「年輕倒是要有銳氣才好。」
「是！請大人多指點。」
「不敢當！倒是這次議約，我要請教的地方很多。」袁世凱略停一下說：「可惜，大部分都已定議了！不過前事不忘，後事之師，願聞高見，將來好有遵循。」
「大人言重了！」曹汝霖很不安地，「我亦是一得之愚，不定對不對。」
「對不對，要說了再研究。有意見，總是好的！請不必客氣，有不妥之處，儘管指出來。」
「是！」曹汝霖想了一下說：「安奉鐵路不是戰利品，日本要重建，應該是可以要求他們合辦的。」
「是！是！這是我疏忽。」
聽袁世凱引咎自責，曹汝霖頗為惶惑，照此說下去，事事都是他的輕許，變成專門來指責他了！那豈不大違本心？
袁世凱看出他的心意，便又說道：「潤田兄，若說聞過則喜，我還沒有那樣的修養。不過，我請教足下，並不是想聽幾句恭維的話。我幕府中筆下好的人很多，我有自己動手的東西請他們改，總要改得多，改得好，我才歡喜。這一點知道的人也不少。潤田兄，請你瞭解我的誠意，儘管直言。」
有此一番說明，曹汝霖才能暢所欲言：「除安奉路以外，南滿路方面，可以爭取利權的地方也還多。譬如撫順煤礦，附設煉鋼廠，規模甚大，不管于軍需、度支，都有很大的關係，何不要求合辦？」他停了一下說：「光是限制礦區，不準超出鐵路沿線多少裡以外，並不是好辦法。再說，事實怕也限制不住，尤其是礦穴，只朝有礦的地方去開，在地面上或許並未逾界，地底下就另是一回事了。」
「嗯，嗯！高明之至！」袁世凱很想了一會才問：「還有呢？」
「還有，俄國割南滿一段給日本，照道理說亦須經中國同意。」
「喔，」袁世凱很注意，但也有些將疑，「這是什麼道理？」
「中東鐵路是中俄合辦的。