「這就是人的心理。」岑春煊說：「當今政治改良，固然可以收攬人心，無奈改良是假的。」
這句話又惹慈禧太后生氣了，大聲問道：「改良還有假的，這是怎麼說？」
「皇太后自然是真心想改良政治，不過以臣觀察，奉行之人，實有欺矇朝廷，不能認真改良的確據。臣前在岔道行宮時，蒙皇太后垂詢，此仇怎麼才能報？臣回奏‘報仇必須人才’，培植人才，全在學校。以後蒙特簡張百熙為管學大臣，足見皇太后是真心想培植人才。可是迴鑾至今，已經七年，學校課本，還沒有審定齊全，其他就不必問了。」
「這也不過是個偶爾的例子而已。」
「臣再舉個例。」岑春煊直挺挺地跪在那裡，頭仰得很高，是犯顏直諫的姿態。「前奉上諭，命各省辦警察，練新軍。詔旨一下疆臣無不踴躍從事，但辦事先要籌款，今天加稅捐，明天加厘金，搜刮不窮，百姓怨聲載道。如今真的重新整理政治，取之於公，用之於公，百姓還可以原諒一二，那知現在不但不能重新整理，反較以前更加腐敗，言之可嘆！」
「這話，」慈禧太后看他神態憨直，反倒和顏悅色地問：
「你又有什麼根據呢？」
「臣無根據，不敢妄奏。從前賣官鬻缺，還是小的，現在內而侍郎，外而督撫，都可拿錢買到。醜聲四播，政以賄成，所以臣說改良是假的。」說到這裡，岑春煊突然問道：「皇太后可知道出洋的學生有多少？」
「我聽說到東洋的，已有七八千。」慈禧太后答說：「到西洋的，我不知道數目，想來已有好幾千。」
「是，以臣所聞，亦是如此。」岑春煊略停一下，一口氣說下去，「古人以士為四民之首，因為士心所向，民心皆從。這些留學生出國已經好幾年，等他們回國一看，政治這樣腐敗，一定會大聲疾呼，主張改革，一唱百和，那就是人心離散之時。到此地步，臣……臣不敢想，不忍說了。」
說到最後，大有哽噎的模樣。慈禧太后聽他說到留學生如此可畏，本已動容，再看到他這近乎聲淚俱下的詞色，不覺悲從中來，抽出白紡綢繡紅花的手絹，不住擤鼻子。但皇帝的表情不同，非但並無哀慼之容，相反地顯得相當興奮，他那灰不灰、黃不黃的臉色，出現了難得一見的紅暈。不過心中因為久未聽得如此犀利的批評而感到痛快，所能現於形色的，亦僅此而已。
「我好久沒聽到你的話了，想不到時政敗壞到這個樣子！」慈禧太后指著皇帝說：「你問皇上，現在召見臣工，不論大小，就是知縣亦常召見，總是勉勵大家，要激發天良，實心任事。
萬想不到，竟沒有人會感動！」
「大法才能小廉，慶親王奕劻既貪且庸，身為元輔，已然如此，如何還能責備他人？」
慈禧太后一愣，感覺中從未有人敢這樣攻擊一位親王，所以一時竟無從置答，定定神才想起有一句該問：「你說慶王貪，有什麼證據？」
此一問在岑春煊意料之中，隨即答說：「納賄之事，唯恐不密，授受之間，雙方都不肯落下憑證的。不過，臣記得在兩廣總督兼管粵海關任內，查得新簡出使比國大臣周榮曜，本來是粵海關的書辦，侵蝕洋藥項下公款兩百多萬銀子，奏參革職拿辦。那時慶王正管外務部，周犯出使，就是他保的，這不是受了賄，是什麼？」
這重公案，慈禧太后是記得的，也想起李蓮英為他辯解的話，隨即說道：「奕劻人太老實，是上人的當。」
「當國之人，何等重要？豈可以上人的當來作為辯解？」岑春煊簡截了當地說：「此人不去，紀綱無從整頓。」
慈禧太后想了一下，姑且問道：「懿親之中，少不更事的居多，有什麼人能接他的手，你倒不妨保薦。」
這話頗出岑春煊意外，不過他也很機警，從來君臣召對，往往在一兩句話上判榮辱。此是何等大事，萬萬不可孟浪！
想停當了，便即答說：「軍機大臣乃皇太后、皇上特簡之員，臣何敢妄保？這次蒙皇太后、皇上垂詢時政，是以披肝瀝膽，不敢一毫隱瞞。」