寫完又檢點了一番，正要裝匣遞上時，太監來宣召，指定只要瞿鴻璣獨對。原來慈禧太后心細，想起段芝貴既已無庸署黑龍江巡撫，遺缺便應另覓替人，要問的便是這件事。
瞿鴻璣當然也曾想到這一點。本意要問一問徐世昌，另外照規制開列「一正兩陪」的名單，聽候硃筆圈定。如今慈禧太后既已問到，不能無以為答，同時也覺得這正是為自己增添聲威的好機會，所以略想一想，便即答說：「江西藩司程德全，曾任吉林濱江道，資歷相當，人地相宜，可否請旨簡派？」
「程德全？」慈禧太后問道：「是四川人嗎？」
「是，他是四川雲陽人。」
「什麼出身？」
「記得是廩生出身，他久任外官，很能實心任事。」瞿鴻璣緊接著說：「他當濱江道，正是日俄戰爭的那兩年，日本追俄國軍隊，打算開炮，程德全怕傷了百姓，拿身子擋住炮口不讓開，日本軍只好依他。」
「這樣說起來，真是個好官。難得！難得！」慈禧太后讚歎不絕地：「就派他去。」
於是又補了一道以程德全署理黑龍江巡撫的上諭，隨即發了下來。奕劻一看段芝貴的處分，冷笑說道：「還好，不是解任聽勘。」
話一齣口，不免失悔，何必有此為段芝貴不平的語氣？好得瞿鴻璣不在面前，牢騷也大可不必再發，當下起身就走，趕回府找那桐跟徐世昌去商量。
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「不會有什麼風波，王爺請放心！」那桐安慰地說：「燮老中正和平，醇王決不會有意見，事情不難辦，只是王爺的面子上難看了一點。」
「這時候還管面子不面子！」奕劻問道：「孫燮臣那裡，是不是該招呼一下？」
「是！我跟菊人商量過了，他去最好！」
「對了，菊人辛苦一趟吧。你去比較不落痕跡。拜託！拜託！」
「王爺言重了。」徐世昌說：「原是義不容辭的事。只是如何說法，先得跟王爺請示。」
這有點故意作難的意味，奕劻不免尷尬。照道理說，既然有求於人，便當開誠相待，然而納賄十萬之巨，說來自覺汗顏。因而訥訥然地把張老臉漲得通紅。
見此光景，那桐替他解圍，「菊人，」他說：「君子可欺其以方。」
這意思是在孫燮臣——文淵閣大學士孫家鼐面前，來個概不承認。不過徐世昌不會那麼傻，表面上點頭同意，心裡已經想好了說法，孫家鼐問起案情，只回他一個「不知其事」就是。
「還有件事呢，唉！」奕劻重重地嘆氣：「這個畜生，替我惹多少禍！」
「畜生」當然是罵載振，「還有件事」便是載振納寵那件風流公案。那桐答說：「這更不必王爺費心，把人送走就沒事了。」
「喔，」奕劻問道：「迴天津？」
「是！」
「可是……」
「王爺，」那桐知道他的意思，「當然會有妥當的安排，足能遮人耳目。」
「那好！實在費心了。」奕劻不勝傷感地說：「七十之年，遭此奇辱，想想這口氣真咽不下。琴軒，你看著好了，京裡只怕從此要多事了。」
「也不盡然！」那桐毫不在乎地說：「騎驢看唱本，走著瞧！」
九九
「大爺，你快回府去吧！