只是彈章特稱「封奏」，關防格外嚴密，慈禧太后拿趙啟霖的奏摺，才看了兩行，不覺精神一振，因為段芝貴的事，她隱約有所聞，老想問一問，卻無人能知其詳，這個奏摺恰好能滿足她的好奇心。
於是，她親手將燈移一移近，從頭看起。
「東三省改設督撫，原以根本重地，日就阽危，朝廷銳意整飭，特重封疆之寄，冀拱衛之功。不謂竟有乘機運動，夤緣親貴，如署黑龍江巡撫段芝貴者！
臣聞段芝貴人本猥賤，初在李經方處供使令之役；經在袁世凱府中聽差，旋入武備學堂，為時未久，百計夤緣，不數年間由佐雜至道員，其人其才，本不為袁世凱所重，徒以善於迎合，無微不至，雖袁世凱亦不能不為所蒙。
上年貝子載振往東三省，道過天津，段芝貴復夤緣充當隨員，所以逢迎載振者，更無微不至，以一萬二千金於天津大觀園戲館，買歌妓楊翠喜，獻之載振，其事為路人所知。復從天津商會王竹林借十萬金，以為慶親王奕劻壽禮。人言藉藉，道路喧傳，奕劻、載振等因為之矇蔽朝廷，遂得署理黑龍江巡撫。不思時事艱難，日甚一日！我皇太后、皇上宵旰焦慮，時時冀轉弱為強。天下臣民稍有人心者，孰不仰體深宮憂勤之意？在段芝貴以無功可紀，無才可錄，並未曾引見之道員，專恃夤緣，躆躋巡撫，誠可謂無廉恥。
在奕劻、載振父子，以親貴之位，蒙倚畀之專，唯知廣收賂遺，置時艱於不問，置大計於不顧，尤可謂無心肝。不思東三省為何等重要之地，為何等危迫之時，改設巡撫為何等關係之事！此而交通賄賂，欺罔朝廷，明目張膽，無復顧忌，真孔子所謂‘是可忍，孰不可忍矣！’
旬日以來，京師士大夫晤談，未有不首先及段芝貴而交口鄙之者！若任其濫綰疆符，誠恐增大局之阽危，貽外人之訕笑。臣謬居言官職，緘默實有所不安，謹據實糾參，應如何懲處，以肅綱紀之處，伏候聖裁。」
原來有這樣的內幕！慈禧太后想起岑春煊前幾天對奕劻的攻擊，毫不遲疑他用硃筆評了兩個字：「徹查」！同時將原折從「以一萬二千金」至「以為慶王奕劻壽禮」這一段文字旁邊，密密加點，表示徹查者何事。
這是頭一天晚上看的奏摺，第二天凌晨由執班軍機章京向內奏事處領去，名為「早事」，向例由領班大臣先看。但瞿鴻璣久在軍機處「當家」，可以不顧此例，看到趙啟霖這個摺子，微微一笑，聲色不動地靜等慶王奕劻到來。
其實慶王奕劻已得資訊，是由李蓮英傳來的。慈禧太后這天起身，神色頗為不愉，李蓮英從她口風中得知其事，悄悄告訴了大格格——榮壽公主。她跟李蓮英對慈禧太后的看法，與眾不同，他們從未期望慈禧太后會成為「女中堯舜」的宋朝宣仁太后，可也不在乎她是不是女皇帝武則天，他們只把她看成當了幾十年的家，至今仍非她才能約束一大家子人的一位老太太，不管別人怎麼說，反正辛苦了一輩子，至今年過七十，猶須事事操心，那還不該讓她過幾年舒服日子？
因此，大格格與李蓮英在宮中上下聯絡，務求安靜，尤其不可惹慈禧太后生氣，如今眼看要起大風波，當然得趕緊想法子平息。因此，大格格同意李蓮英的主意，把這個訊息託內務府大臣世續轉告奕劻，讓他自己早自為計。
奕劻當然震動了！一面託徐世昌與那桐料理其事，一面趕進宮去，在轎子裡心問口、口問心地決定了自己的態度。
因為如此，到得軍機處，看到了趙啟霖的奏摺，還能夠保持平靜。「子玖！」他說，「既有硃筆‘徹查’，我應該回避，這件事就拜託足下主持了，今天我已不便再上去，請你在兩宮面前代為宣告。」
瞿鴻璣沒有想到他竟有這樣子的沉著，神色肅穆地想了一會答說：「王爺的處境，確實很尷尬，有話我可以代奏。」
「我沒有什麼話，只請皇太后、皇上簡派大員徹查。」
「王爺看派什麼人好？」
「這，」奕劻搖搖頭說：「我不便表示意見。」
「那麼，」瞿鴻璣又問：「上頭如果問到段芝貴，該怎麼答奏？」
奕劻將原奏又拿起來看了一回，方始答說：「段芝貴是有功之人，出身不高，是另一回事。日俄戰爭那兩年，陪北洋的日本顧問，到火線去過好幾次，關外的情形很熟，跟日本人也有交情。」
略停一下，奕劻再說：「徐菊人跟我商量，說這新設督撫，日本跟俄國一定處處跟中國為難，將來的糾紛必多，交涉也很難辦，總得人地相宜才好。奉天借重唐少川，就是為此，黑龍江派了段芝貴也是這個意思。如今既然有人參了，我亦不能再說什麼，請旨辦理就是。」
「是了！請旨辦理。」
※※※
「這段芝貴到底是什麼人？」慈禧太后問。
「據慶親王說，是有功之人。」瞿鴻璣將奕劻的話說了一遍，加上自己的意見：「但如進用不以其道，怕從此開了倖進之門，關係不淺。」
「你說進用不以其道，是說段芝貴真的行了賄？」
「不是！臣不敢這麼說。」瞿鴻璣答說：「段芝貴沒有補過實缺，亦沒有送引見，就派任巡撫，過去尚無其例。」
「是啊！」慈禧太后說：「道員放缺，都要先引見，如今居然有我跟皇上都沒有見過的巡撫，這不叫人奇怪？既然如此，應該先撤他的藩司。」
「是！」瞿鴻璣問道：「硃筆‘徹查’，照規矩，至少簡派一位親王，一位大學士，請皇太后、皇上的旨意。」慈禧太后略略想了一下吩咐：「派醇親王跟孫家鼐好了。」
瞿鴻璣承旨退了出來，就在乾清宮西面，專為軍機休息用的板屋中，擬了兩道上諭。一道是：「段芝貴著撤去布政使銜，毋庸署理黑龍江巡撫。」一道是：「御史趙啟霖奏，新設疆臣，夤緣親貴，物議沸騰，據實糾參一折，據稱段芝貴夤緣迎合，有以歌妓獻於載振，並從天津王竹林借十萬金為慶親王壽禮等語，有無其實，均應徹查。著派醇親王載灃、大學士孫家鼐確實查明，務期水落石出，據實復奏。」