一聽這話，潤昌喜在心頭，表面上仍舊平靜地問：「那麼，你老兄打算要個什麼數目呢？」
「我不知道。」恩志答說：「千兒八百的，總該有吧！」
潤昌益喜，也益發冷靜，想了好一會說：「咱們開啟天窗說亮話，上頭派了我這個差使，也是為了調劑調劑我，不過千兒八百不行。」
「你想要多少呢？」
「我想要他五千銀子，咱們倆對分。」
恩志大為興奮，卻又遲疑地問道：「行嗎？」
「一定行，也許還能多摟幾文。不過，你一切得聽我的。」
「行！」恩志答應著，大大地喝了口酒。
就這樣，輕易地將恩志擺佈得服服帖帖。第二天上午，兩人由世壽陪著到了商務局，便由潤昌一個人出面打交道。
對方一共三個人，穿的都是便衣，問起來卻都有前程。王竹林是三品的候補道，充當商務局總辦，亦算管著直隸的一個衙門，所以潤昌很客氣地請他對坐談話。
「竹翁的臺甫是？」
「賢賓。」王竹林答：「聖賢的賢，賓客的賓。」
「竹翁的本業呢？」
「做鹽。」
「長蘆鹽商闊得很……。」
「不，不！」王竹林急忙分辯：「現在大不如前了，餬口而已。」
「不必客氣！」潤昌又問：「平時跟段香巖有沒有往來？」
「認識，沒有往來。」
「那麼，怎麼說你替他籌了十萬銀子，送慶王作壽禮。」
「那是那班都老爺，吃飽了飯沒事幹，瞎造謠言。」王竹林答說：「本局每年的入款不過七千多銀子，勉強夠開銷，那能籌十萬銀子送人。而況，公費支銷，也不是我一個作得主的。」
「還有誰？」
「本局的商董一共七個人。」
「都在這裡沒有？」
「商董開會才來，只有一位兼協理的寧世福在這裡。」
「那就請這位寧協理來談談。」
這寧世福捐的是個候補知府，若論官位，比潤昌還高，不過既然穿了便衣來，便是自居於商人之列。他的態度很謙恭，而且也會說話，提到十萬銀子，臉上有極詫異的表情。
「十萬銀子？」他說：「不但未見，連聽都沒有聽說過。」
「也許你不知道。」
「不會的！王總辦遇事都要跟我商量。再說，十萬銀子，既不是我出，也不是王總辦出，那就一定是商家分攤。請潤二爺仔細打聽，不難水落石出。」
「是的，我要仔細打聽。」
「喏！」寧世福指著外面說：「剛才那位姓鄭的，開著一家銀號，專門兌錢，一天進出七八萬，是個大買賣。潤二爺不妨先問問他。」
「好！」潤昌說道：「我先問句話，福翁，你們在局的商董，可能共同具結。」
「當然！」寧世福問：「這個結怎麼寫法？」
「只說並無為段某某籌措十萬金之事，就可以了。」
「那好！我馬上就辦。」
於是，一面由寧世福去具結，一面由潤昌找了預先安排好的錢商鄭金鼎來問話，答語與王竹林、寧世福所說，大同小異。
「既無其事，可以不可以具結？」潤昌說道：「不是你一個人，天津的大商家共同具個結。」
「這……。」鄭金鼎遲疑著，面有難色。
「可以，可以！」王竹林趕緊接上來說：「我是商務局總董，事情又與我直接有關，我來找各大商傢俱結。’
要具結方便得很，商務局平時常為各商家有所呈請，或者辦什麼報銷，刻有一大批圖章，蓋上就是。麻煩的是案內人證，均須進京，聽候面質，其中楊翠喜忽然膽怯，不肯拋頭露面，事情成了僵局。
「不要緊！」世壽向潤昌拍胸擔保，「一定讓兩位交得了差。」
「這不是我們交得了差交不了差的事，是她自己的禍福所關。」