只見會賢堂前，車馬紛紛，其門如市。不過等袁世凱的大轎一到，圍在一起閒談聚賭的轎班車伕，自然都斂跡了。
傳報入內，張之洞少不得離座相迎。略事寒暄，主人引見了一批他從武昌帶來的幕僚，袁世凱認識的只有一個號稱「龍陽才子」的易順鼎。
其時，張之洞已經罷飯，聚客茗飲，亦將散場，只為袁世凱專程來訪，不得不強睜倦眼陪著說話。見此光景，袁世凱覺得有些話不便出口，更無法深談，只說：「慶王特為致意，請中堂務必明天就接事。有好些緊要條陳，可否要取決於中堂。」
其實奕劻並未託他傳話，也沒有什麼非張之洞不能定奪的條陳在軍機處，他此來只是勸張之洞別鬧脾氣，所以用這樣的說法敦促。
張之洞亦是愛受恭敬的人，聽袁世凱這麼一說，就有閒氣，亦可消釋，拱拱手說：「是了！明天我到內閣接了任，隨即入樞。」
「恭候大駕！」袁世凱站起身來又問：「有沒有什麼可以為中堂效勞之處？」
「言重，言重！」張之洞說：「來日方長，仰仗之處正多，眼前還不必麻煩老兄。」
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張之洞入樞的第三天，接到兩江總督端方的一通密電，說是署理江蘇巡撫陳啟泰「嗜好甚深，不堪封疆重任」，力保湖北藩司李岷琛繼任蘇撫，並建議以湖北臬司梁鼎芬，調補藩司。
「午橋主張，我無意見，請列公合議！」張之洞將端方的電報，請同僚傳觀。
這天奕劻沒有到班，傳觀由載灃開始。他跟鹿傳霖都沒有話，傳到袁世凱手裡，一看便知此事的來龍去脈了。
原來江蘇巡撫陳夔龍調任川督，朝命本以浙江巡撫張曾揚調任江蘇。而張曾揚由於處理「鑑湖女俠」秋瑾一案，處置過於嚴峻，江浙兩省計程車紳，大為不滿，所以對他的新命，紛紛表示反對。江蘇士紳甚至公然表示拒絕他到任。
其時陳夔龍已經奉準給假三月，回籍省墓，更有件大事是要趕在十月初十慈禧太后萬壽以前到京。如今張曾揚不能到任，他便不能交卸，豈不誤了行程？因而電請以江蘇藩司陳啟泰署理巡撫，以便剋期交代，進京祝蝦。
這是必定會邀準的事，也是陳夔龍分內可以作主的事。江蘇向來有兩藩司，江寧藩司隸屬總督，江蘇藩司則歸巡撫管轄，而端方卻認為陳夔龍作此決定，應該先要徵得他的同意。居然不經知照，徑自出奏，深為不悅。但以無從與陳夔龍作梗，便遷怒到陳啟泰頭上了。
這些情形，袁世凱已有所聞，如今看到端方的電報，立刻便知道他的用意。只是要跟陳啟泰為難，而非薦賢。李岷琛是張之洞的舊部，梁鼎芬更是武昌抱冰堂上的紅人，如此迎合，自然會得張之洞的支援，借李以逐陳。
袁世凱一向輕視他這個拜把弟兄，心裡在想：端老四這下又失策了！只為報沒來由的睚眥之怨，平白地長他人的志氣，江蘇巡撫落在張之洞舊部手裡，是以增他的聲勢，相對地便是減了自己的威風。如何見不及此。
於是，袁世凱笑笑說道：「伯平是不是抽大煙，還在疑似之間。至於少東的痼疾甚深，是我在天津親眼得見的，莫非午橋竟不知道？」
這一說，張之洞無法再為李岷琛撐腰，只問：「慰庭，那麼你看，怎麼復他？」
「朝廷已有電旨，準伯平署理蘇撫，不能隨便收回成命。至於蘇撫應該派誰，不妨等筱石到京以後，當面問一問他，究竟伯平的精神如何？能不能勝任？再請旨辦理。」
「好！就這樣辦。」
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陳夔龍到京不久，陳啟泰便實授了江蘇巡撫。因為此人的精力，並不如端方所說，而操守能力，又足勝封疆之任，沒有理由不讓他真除。
陳啟泰是翰林出身，當過多年御史，以他的清廉耿直，當然看不慣端方與蔡乃煌的所作所為。端方是總督，陳啟泰無奈其何，上海蔡乃煌，在管轄之下，就不肯輕饒了。到任甄別部屬，將蔡乃煌加了極壞的考語。
這一來，張之洞就不客氣了，作主將蔡乃煌調為郵傳部左參議，他的遺缺，卻未派人。因為這是個特簡的道缺，袁世凱以「先得探探上頭的意思」為名，把開單請簡這道手續，暫且壓了下來。
緊接著，端方有電報到京，指派上海道蔡乃煌解送貢品進京。就這樣，越過了陳啟泰這一關，蔡乃煌得以到京活動。
交卸了差使，第一個要見的是奕劻。他坦率地要求回任，理由是，他一離上海，無法控制局面，新聞紙上可能就會出現「謠言」，說岑春煊與康梁合影的照片，出於他的偽造。那一來風波大起，會成不了之局。
一聽這話，奕劻不免著慌，「等我想法子，等我想法子！」
他說：「你最好先去看看袁宮保。」
袁世凱他當然要去看的，不過說法不同了。以偽造照片的那重公案將被揭發作威脅，是欺侮奕劻不明白報界的情形，他本人不說，報界何由得知其事？何況岑春煊由這幀照片上斷送了功名，根本就只有極少數人知道。其事極秘密，不虞外洩。奕劻不明其中事理，而在袁世凱面前，卻是瞞不住的。