「好！」袁世凱說：「小德張是崔玉貴弄進宮去的，自然聽崔玉貴的話，這條路子交給你了。不過，李蓮英那面，也不能隨便放棄。」
「對了！」趙秉鈞被提醒了，「杏丞剛才的話，還沒有著落，你以為我的看法如何？」
「急流勇退，明哲保身，自然不錯，不過太泛了！我在想皮硝李也不是什麼氣量寬宏的人，就能毫不在乎地瞧著崔玉貴爬到他頭上來？他這樣子故意給太后唱反調，必有一種重大的作用在內。」楊士琦轉臉問說：「宮保，我說得可有點兒道理？」
「確是有道理，只想不透他是什麼重大的作用？杏丞，你說呢？」
「以我說，他是為了躲一件大事！」
「大事？」
「是的，大事！」
「我明白了！」趙秉鈞一反悠閒的神態，臉色嚴肅，並且帶著恐懼，「確是件大事！」
在他們這樣神秘、深沉而慄懼的神態之下，袁世凱驀地裡領悟了，內心大震，臉色凍變，覺得需要好好想一想。
楊士琦與趙秉鈞亦是如此。因為他們發現，原來只有一個人心裡的猜疑，甚至只是一個妄誕的念頭，而此刻卻變成彼此在商議，至少是研究，那件「大事」究竟可行與否了！
袁世凱很快地恢復了常態。也就是內心接受了楊士琦的想法，「杏丞說從頭細數，我看要從兩宮孰先孰後數起。」他說：「倘或子在母亡，會是怎麼個局面？」
楊、趙兩人是一樣的想法，如果慈禧太后駕崩，皇帝健在，首當其衝的便是袁世凱。皇帝不論在瀛臺、在頤和園、在西安行宮，只要覺得幽居無聊，就會拿紙畫個烏龜，寫上袁世凱的名字，然後把它剪得粉碎，或者將紙烏龜貼在牆上，用小太監所制的竹弓竹箭發射，不中鵠不止。
當然，皇帝一朝收回大權，能不能殺得掉袁世凱，自是一大疑問，但不論如何，他之倒楣是倒定了，這話要直說亦未嘗不可，不過措詞不能不講究。
「那是件不堪想象的事！」楊士琦說。
「不是不堪想象，」趙秉鈞緊接著說：「是不敢想象。」
「其實也沒有什麼不敢想象！上頭要有什麼大舉措，總也得先經軍機，才能成為事實。」
「不能先換軍機嗎？」楊士琦冷冷地說。
「對！」袁世凱很快地介面：「咱們就是研究這一點，到那時候，軍機上留下的會是誰，新進的又是誰？」
「醇王當然會留下。」
「肅王一定會進軍機，」趙秉鈞接著楊士琦的話說：「保不定還是領班。」
「那你的意思是，老慶一定不會留下羅！」
「是的。如果老慶留下，肅王的資格邁不過他去。」
「我當然要回洹上養老去了！」袁世凱的語氣近乎自嘲：「我擔心的是那一來朝局會有大翻覆。國事如此，何堪再生動亂？如果康梁得志，善化東山再起，西林捲土重來，只怕用不到三年，就會斷送了愛新覺羅的天下！」
「康梁不見得會得志。」趙秉鈞說：「我聽肅王談論，說皇上這幾年跟戊戌以前，大不相同了，到底經過這一場大亂，逃過那一次難，長了許多見識，不會輕舉妄動，再說銳氣也消了許多。不過善化復起，卻是一定的！」
「然則西林重來，亦為時所必然。那一來，」楊士琦說：「一定翻戊戌政變這一案。北宋紹聖，明末崇禎年間的往事，必見於今日。」
他所說的典故，趙秉鈞聽不懂，袁世凱卻很瞭解，點點頭：「此語甚確！我們須早為之計。」
「定計先要定宗旨。」楊士琦說：「是預先疏通呢，還是不容此翻覆出現？」
袁世凱起身蹀躞，沉吟不答。想了好一會，突然站在趙秉鈞面前問道：「你說李蓮英想躲開那件‘大事’，是你的猜想呢，還是聽到了什麼？」
「也不算是猜想，是細心琢磨出來的。」
「你知道不知道當年慈安太后暴崩的事？」
「知道！我就是從那件事上悟出來的。」
袁世凱點點頭，「你琢磨得不錯！不過，這件‘大事’李蓮英不幹，自然會有人幹！」他看看他們兩人問：「是嗎？」
「此所以小德張格外值得重視。」楊士琦說：「眼前倒是肅王的一舉一動，更宜注意。」
「這何消說得？」趙秉鈞答道：「在眼前來說，我還能制他，倘或他再往上爬，我可就無能為力了。」
「當然不能讓他再往上爬，如果他能往上爬，大事就不可為了。」楊士琦說。
這等於有了一個結論，也就是定了「宗旨」，如楊士琦所說的，必不容朝局有大翻覆的情形出現。