第一期是去年年底畢業的，一共七十八個學生，分發到各省擔任女學教習。」
「興女學我也很贊成。不過女學生規矩頂要緊，務必要整齊嚴肅。」
「是！」傅增湘答說：「臣辦女學對這一層格外留心，內外界限很嚴，挑選的教習，都是老成端謹的飽學之士。」
「這才是！」慈禧太后緊接著問：「京師辦女子師範，有些什麼功課？」
「有教育、修身、家政、國文、史地、算術、理科、手工、圖畫、體操、音樂、唱歌、東文、英文等等，一共十四科。」
「學科自然要以中國學問為重，洋文、算學不過稍求新知識，並未嘗有什麼大用處，體操、音樂雖說可以鍛鍊身體、陶冶性情，究竟不過聊備一格。功課的輕重本末，你一定要留心。」
「是！」
「學生是在那裡招？」
「各省都要招。不過，以江浙為主，江浙人文薈萃之區，識字有學問的女子比較多。」
「預備招多大年紀的呢？」
「女子師範畢業生，將來派任女學教員，程度要好，年齡不宜過輕，預備招考二十歲到三十歲，德性純淑，文字清順的女子。」
「都是沒有出閣的女孩子嗎？」
「是！」傅增湘說：「年輕居孀，沒有子女之累的，亦擬酌量錄取。」
「在學堂得念幾年？」
「五年。」
「二十歲上學，念五年畢業，就是二十五歲了！再教三、五年，不就成了老姑娘了？」慈禧太后接著說：「興女學可也不能耽誤人家的終身大事！這一層，你們該想到。」
傅增湘在心裡說聲慚愧，辦了好幾年的女學，居然就不曾想到這一層！當時只好硬著頭皮答說：「聖慮極是。招生章程，實有未妥，容臣回去籌思以後，另行奏聞請旨。」
「我想有那已經出閣的，志切向學，翁姑丈夫也贊成，不妨也讓她們來投考。」
「是！」
這時候皇帝已支援不住了，兩隻手扶在桌上，俯身向前說道：「你跪安吧！」
就這樣突出不意地結束了陛見。傅增湘出了西苑，方始想起袁世凱所託之事，趕緊趁記憶猶新之時，將所見的皇帝的容顏聲音回想了一遍。進城休息了一會，去看袁世凱復命。
「皇上的氣色很壞，聲音微弱，體力不充。」傅增湘說：
「兩頰發紅，這是潮熱，皇上的肺恐怕不大好。」
「你是說，皇上有癆病？」
「這可不敢說。」傅增湘急忙宣告：「我不過胡猜而已。」
「太后呢？問了你一些什麼？」
「太后精神很好，音吐朗然，問了很多話……。」傅增湘將慈禧太后對女子師範學堂的意見，細細說了一遍。
「‘女子無才便是德’這句話，如今用不著了！這些秀出身的女學生，標梅期過，眼高於頂，照我看，將來都是一品夫人，不過，只能做人家的填房。」袁世凱忽然說道：「沅叔，你的學生之中，肯就私人西席的有沒有？」
「這……，」傅增湘一時想不起，含混答說：「想來應該有的。」
「那就託你物色一位。」袁世凱說：「有兩個小妾，忽然想念書，大的兩個小女又想上學堂，內人很古板，不願年輕女子拋頭露面。我想在令高足之中聘一位女師傅，主持舍間的家塾，不知可有適當的人選沒有？」
聽說是袁家聘女西席，傅增湘格外重視，因為此人所予袁世凱的觀感，足以代表自己這幾年在北洋的成就。於是一面思索，一面問：「在宮保心目中，要怎麼樣的人，才算適當？」
「第一，品德賢淑；第二，容貌舉止要大方；第三，要能循循善誘。至於有多少學問，倒不關重要，兩個小妾等於蒙童，兩個小女，也不過高小畢業的程度，一定可以教得了的。」
「是！」傅增湘突然想起一個人，欣然說道：「有個學生，倒還適合。姓周，叫周砥，字道如。她是優等第一名，學業不算太好……。」
「怎麼？」袁世凱打斷他的話問：「優等第一名還不算太好？」
「優等之上，還有最優等。」傅增湘笑道：「實在說，優等就是二等。」
「二等第一名也不錯。這個人怎麼樣？」
「這個人就如宮保所說，性情賢淑，舉止大方，教法很好，循循善誘。」
「喔，是那裡人？」
「江蘇宜興。」