「還有這麼一回事，我倒不知道。」世續問道：「他是那天告的假？」
「前天。」
「好！我派人跟他去說。」世續又問：「上頭的病，到底怎麼樣？」
「是說老佛爺？」
「是啊！」世續也是極低的聲音：「你只跟我一個人說！到底怎麼回事，大家也好有個預備。」
「不行了！那面跟這面，」李蓮英向外面指了又向裡面指：
「都是一兩天事！」
世續好半晌作聲不得，最後問一句：「怎麼皇后忽然上瀛臺去了呢？」
「非皇后親去守著不可！」李蓮英說：「夫妻一場嘛！送個終也是應該的。」
李蓮英的聲音很怪，彷彿要掩飾哽咽，所以語音完全變過了。世續突然打了個寒噤，掉頭就走。
一○五
回到軍機大臣直廬，世續發現大家都以期待的眼色望著他，內心不免警惕，但表面上很沉著，只問袁世凱：「催慶邸回京的電報發了沒有？」
「發了。由馬蘭峪總兵轉交。」袁世凱緊接著說：「有件大事，要等中堂來商量，外面只知道聖體違和，可不知道病勢日增，萬一出了大事，似乎太突如其來了，難免引起猜測，是不是該先透露一點什麼？」
世續明白，大家都在猜想，他一定已從李蓮英那裡，獲知兩宮病情真相，所以要等他來作一個決定。這是件極有關係的事，千萬不能說錯一個字。
因此，他想了一會答說：「皇上的病，既有明詔由各省薦醫，似乎天下臣民也都知道，病勢不輕。」
「可是，如今情形不同了！」
「我看，只有再降明詔，緊急徵醫。」張之洞突然提議。
「這意思是，」袁世凱問：「危在旦夕了？」
張之洞不答，卻問世續：「如何？」
「杜鍾駿不是說了嗎？」世續很圓滑地閃避著。
儘管他不肯說實話，無形中卻等於同意了杜鍾駿的看法，於是張之洞轉驗問道：「王爺看怎麼樣？」
「可以！」載灃點點頭，「香濤，就是你動筆吧！」
於是張之洞提筆來擬旨稿，寫一張傳觀一張，等他寫完，大家亦都看完，袁世凱躊躇著說：「事到如今，也無所用其忌諱，哀詔是不是也得早點預備？」
聽得這話，醇王並無表示，張之洞卻有哀慼之容：「且緩，且緩！」他說：「總得皇上自己交代，才能恭擬。」
世續心想，皇帝大概自己不會交代什麼了。不過一旦駕崩，也許能在寢宮中發現他生前留下的筆跡，然而那也必是不能宣佈的文字。
不過，這下倒是提醒了載灃，他說：「我看，就是這道緊急徵醫的上諭，也得寫個奏片請懿旨吧？」
「是的！」張之洞答應著，動手又寫了個奏片，喚了軍機章京來，連同旨稿一起謄清，用黃匣子送了上去。
由於軍機章京特為關照，是軍機處的奏片，內附上諭稿，必得請懿旨定奪，所以內奏事處不敢怠慢，立即送到福昌殿，面交李蓮英，同時將附帶的話，照實轉告。
「是什麼上諭？」李蓮英先問。
「那可不知道了。」
李蓮英頗感為難，因為慈禧太后氣息奄奄，話不說不動，那有精神來看旨稿？雖知決不會是長篇大論的軍國重務，然而必得請懿旨定奪，可知是件極有關係的大事，倘或觸犯忌諱，於病體大為不宜。
當然，最乾脆的法子是拿裡面的檔案看一看，但擅拆黃匣是一行大罪，倘或認起真來，無詞以解。如今自己正是憂讒畏譏的時候，說不定一兩天內就會改朝換代，是誰掌權，還不得而知，也許走錯一步，就會惹來一場大禍！反正謹慎小心總不錯。
這樣，就自然地想到了榮壽公主。李蓮英也是這幾天才悟出來的道理，不管是母在子亡，母亡子在，或者母子雙亡，皇族中唯一能夠保持原來地位，不受任何影響，甚至更受尊重的，只有一位榮壽公主。因此，事無大小，無不啟稟榮壽公主，為的是將來如果出了紕漏，可以獲得庇護。
榮壽公主很有分寸，國事決不過問，請軍機酌量辦理，「家務」則能不管就不管，抱定宗旨，只是「幫助老佛爺看看，等她老太家有了精神再回奏」。可是，對軍機所擬的這道緊急徵醫的上諭，她覺得不能不說話了。
「你先看看，我覺得不能辦。」
李蓮英接到手裡，從頭細看，只見上面寫的是：「自去年秋天以來朕躬不豫，當經諭令各省將軍督撫，保薦良醫。旋據直隸、兩江、湖廣、江蘇、浙江各督撫，先後保送陳秉鈞、曹元恆、呂用賓、周景燾、杜鍾駿、施煥、張彭年來京診治。惟所服方藥，迄未見效，近復陰陽兩虧，標本兼病，胸滿胃逆，腰腿痠痛，飲食減少；轉動則氣壅欬喘，益以麻冷發熱等症。夜不能寐、精神困憊，實難支援，朕心殊焦急。等各省將軍督撫，遴選精通醫學之人，無論有無官職，迅速保送來京，聽候傳診，如能奏效，當予以不次之賞，其原保之將軍督撫，並一體加恩，將此通諭知之！」