這一聲是特別叫給漢大臣聽的，張之洞等人亦跟著載灃跪了下來，只聽皇后問道：「嗣皇帝繼承的是誰啊？」
下跪諸臣，無不愕然！嗣皇帝繼承的是誰，莫非慈禧太后事先都不曾跟皇后提過？不提的原因何在？皇后又何以不先打聽一下，貿貿然地來問外臣？
這些疑問，一時不得其解，只有張之洞比較瞭解皇后此時的心情，當即答說：「承嗣穆宗毅皇帝……。
話還未完，皇后又問：「嗣皇帝不是繼承大行皇帝？」
「是兼祧大行皇帝。」
「那麼，我呢？」皇后問道：「我算什麼？」
原來皇后也聽過前朝的故事。明武宗崩而無子，張太后與大臣定策，迎興獻王之子入承大統，為世宗。世宗尊張太后為皇伯母，雖居太后之地，並無太后之實，以後世宗要殺張太后的胞弟張鶴齡，張太后竟致在胞侄面前下跪求情。
如今嗣皇帝為穆宗之子，她的身分便是新帝的嬸母，處境與嘉靖年間的張太后，約略相似，而與攝政王載灃的關係，就彷彿大行皇帝之與穆宗的嘉順後阿魯特氏。這種處境，這種關係，是極難堪的，因而不能不關心。所以在明瞭嗣皇帝為大行皇帝的兼祧之子以後，仍要將自己的身分，追問明白。
在張之洞卻認為皇后是多此一問，毫不遲疑的答說：「自然是尊太后。」
「這還好！總算有著落了！」說到這裡，皇后「哇」地一聲哭了出來，一面哭，一面擦著眼淚走了進去。
群臣無不慘然，先對皇后存有反感的，此時倒覺得皇后可憐，站起身來，面面相覷，不知所措。
當然，警覺最高的是世續，探頭一望，大行皇帝臉上蓋著一方白綾，皇后就坐在靈床前面，頓時有了主意。
「監國、王爺、列位，在几筵前面行禮吧！」
不說瞻仰遺容，只說行禮，是提醒大家，不要冒冒失失地去揭蓋在大行皇帝臉上的那方白綾！這在袁世凱，頓有如釋重負之感，他一直在嘀咕，怕見大行皇帝的面。世續的話，正中下懷，便即附和：「是的！只在几筵前面行禮好了。」
於是載灃帶頭，跟奕劻跪在前面，其餘四個大臣跪在後面，分兩排行了三跪九叩首的至敬之禮。照規矩，行禮已畢，還該揮手頓足地痛哭一番，名為「躄踴」，此時此地，當然免了。不過張之洞倒是真的哭了，他一哭，別人不能不哭，皇后跟太監更不能不哭，藻韻樓中立刻就熱鬧了。
※※※
軍機直廬也很熱鬧。軍機章京齊集待命，內務府大臣跟司官在院子裡伺候差使，各王府、各部院都派人來探聽訊息，而軍機大臣卻還議論未定。
第一件要決定的事是，該不該即時宣佈哀旨？如果即時宣佈，怎麼說法，大行皇帝崩在何時？奕劻還說，國家的重臣，不止於軍機，親藩在此時亦當有表達意見的機會，所以該由攝政王監國召集一次重臣會議，以期局勢不致因有大喪而混亂。
這一來頭緒紛繁，更難作出結論。最後是世續說了一番很扼要的話：「現在部署的辦法都有了，不過一件一件去做，得要有工夫。」
世續接著說：「明天一早先發徵醫的上諭，再發皇上駕崩的訊息，再發懿旨，嗣皇帝入承大統，攝政王監國。按部就班的來，晚一天什麼都有了。」
「我贊成！」袁世凱說：「時候不早了，不能再議而不決。等訊息的人，得趕快打發，不然謠言更多，於大局不宜。」
「對！」奕劻仍舊當自己是軍機領袖，以為他作了決定，便是最後的決定，向值班的蘇拉揮手說：「你去告訴他們，今天沒事，叫他們回去吧！」
於是探聽訊息的人紛紛散去，軍機大臣繼續議論鹿傳霖提出來的一個顧慮：革命黨鬧得很厲害，只怕會乘機起事，是不是該調兵入衛？
這又是意見紛歧的一大疑問。載灃贊成此舉；奕劻認為這要問袁世凱；而袁世凱不作肯定的表示，只說調兵雖有必要，但容易引起京外的紛擾。世續則以為兵不必多調，只要宮禁森嚴即可。而張之洞則極力反對調兵入京。
「這樣做法，徒然引起紛擾。而且一調兵，花費很不少，有這筆錢，不如拿來救濟貧苦小民，反倒是安定民心的良策！」
「張中堂見得極是，本來冬天一到，原就該辦賑濟了。」袁世凱說：「而且這也不妨看作先帝的遺澤，監國的德政。」
有這樣面面俱到的關係，誰也不會有異議，當即商定，通知度支部尚書載澤，預備五十萬銀子，放給需要週轉的銀號、錢鋪、典當，盡力維持市面的穩定。
這時已經醜末寅初，在平日正是起身上朝之時，但除張之洞起居無節，熬個通宵不算回事，以及袁世凱精力充沛，尚無倦容以外，其餘諸人，都是呵欠連連。首先是鹿傳霖表示，非假寐片刻不可，提議暫時休息。好在直廬中已有準備，各人的聽差早都攜來軟厚的寢具，一聲招呼，各為主人安排好了憩息之處，伺候解衣入寢，只有張之洞要喝「卯酒」，袁世凱已備有極精的餚饌，正好陪他小酌。